עורק החיים שסין מספקת לאיראן - עם אצבע בעין לטראמפ לפני הפגישה עם הנשיא

החדשות בקצרה:

• איראן ממשיכה לייצא נפט לסין בהיקפי ענק למרות המצור והלחץ האמריקני.
• ממשלת סין פרסמה צו רשמי האוסר על ציות לסנקציות של ארה"ב נגד חברותיה.
• המכלית האיראנית "Huge" חמקה מהמצור הימי כשהיא נושאת כ-1.9 מיליון חביות.
• ארה"ב הטילה סנקציות על בתי זיקוק סיניים פרטיים שרוכשים נפט איראני.
• הסחר מתנהל בדרכים חשאיות הכוללות העברות בלב ים ותשלומים ביואן סיני.
• למה זה חשוב: הכנסות הנפט מסין הן עורק החיים הכלכלי שעוזר לאיראן "להישאר בחיים".

  ---

בזמן שארה"ב מגבירה את הלחץ על איראן באמצעות מצור ימי וניסיונות ליירט מכליות נפט, עורק החיים הכלכלי המרכזי של טהראן ממשיך לפעול בקצב אינטנסיבי. סחר הנפט החשאי עם סין מגלגל לקופה האיראנית עשרות מיליארדי דולרים בשנה, וגם כעת, בשיא הלחץ, מספק למשטר אוויר לנשימה, ומסייע לה בקרב נגד טראמפ שמנסה להביא אותו לשבירה כלכלית.

וושינגטון מנסה לפגוע בלב המערכת הזו, בעיקר דרך הטלת סנקציות על בתי זיקוק סיניים פרטיים המכונים "קומקומים" (Teapots). מתקנים אלה קולטים כמעט כל חבית נפט שאיראן מייצאת. לאחרונה משרד האוצר האמריקני הטיל סנקציות על יחידה של חברת הנפט Hengli Petrochemical, שלטענתו רכשה נפט איראני בשווי מיליארדי דולרים, וכן על עשרות חברות ספנות וכלי שיט המעורבים במסחר הזה. בנוסף, ניתנה אזהרה למוסדות פיננסיים כי גם הם עלולים להיענש אם יסייעו בעסקאות הקשורות לנפט איראני.

בסוף השבוע הכניסה ממשלת סין אצבע בעין לטראמפ, והעבירה החלטה המתנגדת באופן רשמי לאותן סנקציות. על פי סוכנות הידיעות הרשמית "שינחואה", משרד המסחר של סין פרסם אתמול צו האוסר על כל הכרה, אכיפה או ציות לסנקציות האמריקניות שהוטלו על חמש חברות סיניות, בטענה למעורבותן לכאורה בעסקאות נפט איראניות.

במקביל, חברת מעקב תנועת כלי השיט TankerTracker דיווחה הלילה כי מכלית ענק איראנית בשם Huge, עם 1.9 מיליון חביות בשווי של כמעט 220 מיליון דולר הצליחה לחמוק מהמצור של הצי האמריקני ונמצאת כעת בדרכה למזרח הרחוק. קשה לקבוע אם הספינה העצומה אכן "חמקה", או עברה בידיעה של הצי האמריקני, אך זו עוד הוכחה לכך שהמצור רחוק מלספק סגר הרמטי על השווקים והנמלים באיראן.

כך עוקפים את הסנקציות

למרות הלחץ האמריקני, "הקומקומים" בסין הוכיחו עמידות לאורך השנים. הם שרדו לא רק את הסנקציות האמריקניות אלא גם ניסיונות של ממשלת סין עצמה לצמצם את פעילותם בעבר. עבור בייג'ינג, יותר ממאה בתי זיקוק כאלה הפכו לכלי מרכזי לעקיפת הסנקציות. דובר משרד החוץ הסיני אף טען כי הסנקציות האמריקניות החד-צדדיות "חסרות בסיס במשפט הבין-לאומי", והבטיח שסין תגן על החברות שלה.

המודל הזה מאפשר לסין לפעול בזהירות בזירה הבין-לאומית: מצד אחד לתמוך באיראן ולהבטיח לעצמה גישה לנפט, ומצד שני לשמור על איזון ביחסים עם ארה"ב ומדינות המזרח התיכון. לפי וול סטריט ג'ורנל, כ-12% מייבוא הנפט של סין בשנת 2025 הגיע מאיראן, ומבחינתה של איראן מדובר בצרכנית הכמעט בלעדית של הנפט שלה.

עם הזמן התפתחה סביב הסחר הזה מערכת מקבילה רחבת היקף, הכוללת אוניות, נמלים ובתי זיקוק שכבר נמצאים ברשימה השחורה של ארה"ב. חלק מהחברות הפועלות בתחום אף הפכו לכמעט אדישות לסנקציות, בין היתר משום שהיקף הפעילות בשוק הזה גדל מאוד, עד לרמה רווחית במיוחד.

הפעילות עצמה מתנהלת בדרכים מתוחכמות כדי להסתיר את מקורה. מכליות מכבות את מערכות הזיהוי ומשדרי המיקום שלהן, מבצעות העברות נפט בין אוניות בלב ים, ולעיתים משתמשות בחברות קש כדי להסדיר תשלומים. בנוסף, העסקאות מתבצעות לא פעם ביואן סיני במקום בדולרים, מה שמקטין את החשיפה למערכת הבנקאות האמריקנית.

נכון לעכשיו, בתי הזיקוק הסיניים עדיין מצליחים לקבל נפט איראני, כולל משלוחים שיצאו מאיראן לפני תחילת המצור. עם זאת, עדיין לא ברור מה תהיה ההשפעה של מצור ממושך, ואם זה עשוי לאלץ אותם לחפש מקורות חלופיים.

סחר בהיקף שקשה לעצור

לפי הערכות של גורמים בענף האנרגיה ששוחחו עם וול סטריט ג'ורנל, היקף הסחר כבר הגיע לרמה שקשה מאוד לעצור לחלוטין. כדי לעשות זאת, ארה"ב תידרש לנקוט צעדים חריפים בהרבה, כמו יירוט נרחב יותר של אוניות או פגיעה בתשתיות יצוא הנפט של איראן. מהלכים כאלה עלולים להוביל לעלייה במחירי הנפט בעולם וגם להחריף את המתיחות מול סין, זאת בשעה שבבית הלבן נערכים לביקור של טראמפ בסין ולפגישתו עם הנשיא שי ג'ינפינג בעוד שבועיים.

בתי הזיקוק הפרטיים עצמם לא תמיד היו שחקן מרכזי. במשך שנים הם נחשבו לבעיה עבור הממשלה הסינית, שניסתה לרכז את ענף הזיקוק בידי חברות ממשלתיות גדולות. בעבר אף נאסר עליהם לייבא נפט באופן ישיר, מה שהקשה עליהם לעבוד בצורה רציפה.

אבל הם מצאו דרכים לשרוד, בין היתר בזכות תמיכה מקומית ופרצות במערכת המס. ב-2015 שינתה סין כיוון ואפשרה לחלקם לייבא נפט, כחלק מניסיון להגביר את התחרות בשוק. השינוי הגדול הגיע ב-2018, כאשר הסנקציות האמריקניות על איראן הוחמרו בעקבות עזיבתו של טראמפ את הסכם הגרעין, והפכו את הנפט האיראני לזול ומסוכן יותר עבור החברות הגדולות. דווקא אז ניצלו בתי הזיקוק הקטנים בסין את ההזדמנות והגדילו את היקף הרכש.

מאז, היבוא הסיני של נפט מאיראן יותר מהוכפל והגיע על פי ההערכות לכ-1.4 מיליון חביות ביום. חברות כמו Hengli רשמו צמיחה משמעותית בהכנסות, אף שהן מכחישות כל קשר לסחר עם איראן. למרות הסנקציות האחרונות, החברה הודיעה כי פעילותה נמשכת כרגיל וכי תמשיך לבצע עסקאות ביואן.