קנדה: שף סייע לעשרות אנשים להתאבד, בכך שמכר להם רעל באינטרנט

קנת' לאו, שף בן 60, הודה באשמה ב-14 עבירות של סיוע להתאבדות בקנדה, לאחר שמכר דרך האינטרנט חומרים רעילים. על פי החשדות נגדו, הוא מכר גם כ-1,200 חבילות של חומרים רעילים לאנשים שאותם הכיר בפורומים מקוונים העוסקים בהתאבדות, ב-40 מדינות שונות.

הוא מסר את הודאתו בבית משפט באונטריו ביום שישי כחלק מהסדר טיעון עם התביעה, שבמסגרתו בוטלו אישומי רצח חמורים יותר שהוגשו נגדו. כל האישומים שבהם הודה מתייחסים לקורבנות קנדים. עם זאת, בני משפחותיהם של קורבנות בריטים הביעו זעם על כך שהתביעה הבריטית לא תעמיד את לאו לדין בגין מותם של 79 אזרחים בריטים, שמותם, לפי הרשויות הבריטיות, קשור למוצרים שסיפק.

שירות התביעה המלכותי הבריטי (CPS) מסר כי הסכים להסדר הטיעון בקנדה בתנאי שגזר הדין יביא בחשבון גם את מקרי המוות בבריטניה. במכתב של ה-CPS, נכתב כי לאו לא יועמד לדין בבריטניה, משום שיוכל לערער על הסגרתו לאחר שהורשע בעבירות דומות בקנדה.

אשטין פרוסר-בלייק, צעיר בן 19 מאונטריו, היה אחד מקורבנותיו של לאו. הוא התאבד במרץ 2023. "אשטין היה אדם שמח מאוד, בעל נפש עדינה, שתמיד ניסה לעמוד לצד החלשים והילדים שסבלו מהצקות", סיפרה אימו, קים פרוסר ל-BBC. לדבריה, מצבו הנפשי הידרדר לאחר מגפת הקורונה. הוא למד שנה אחת במכללה בטורונטו, אך פרש וחזר לביתו, שם "המשיך להתמודד עם קשיים" עד שהתאבד.

"הכאב על אובדן בני אשטין לא פוחת רק משום שמישהו יושב מאחורי סורג ובריח", אמרה. "אין בכך נחמה עבורי או עבור תהליך ההחלמה שלי לראות אדם אחר סובל."

בבריטניה, תומאס פרפט בן ה-22 השתמש בחומר שלפי הטענות נמכר לו על ידי לאו. "טום היה אדם שידע לראות את השמחה שבחיים. הוא מצא הומור במקומות הכי מוזרים. אני חושב הרבה על הצחוק שלו", סיפר אביו, דייוויד פרפט. טום שילם סכום השווה ל-50 ליש"ט עבור החומר. גופתו נמצאה במלון בסנברי-און-תמז שבמחוז סארי בשנת 2021.

לאו נעצר במאי 2023 בעקבות חקירה מורכבת שבה השתתפו לפחות 11 גופי אכיפת חוק וחוקרים מכ-12 מדינות, ובהן בריטניה, איטליה וארצות הברית.

המשטרה החלה לחקור אותו באפריל 2023 לאחר שעיתון "הטיימס" חשף כי הוא מציע את שירותיו לאנשים באמצעות פורומים מקוונים העוסקים בהתאבדות. במהלך הדיון נמסר כי בביתו נמצאו כרטיסי ביקור שבהם נכתב כי החברה שלו, שמכרה רעל לאנשים שביקשו לשים קץ לחייהם, היא "תומכת בתנועת המוות בכבוד".

כרטיסי הביקור, שנמצאו בחיפוש משטרתי בביתו במיסיסוגה שבמחוז אונטריו במאי 2023, כללו גם את ההודעה: "נודה על השמדת כל העקבות המקשרות לחברה, כדי שנוכל להמשיך במשימתנו ללא הפרעה. תודה".

לפי החוק הפלילי בקנדה, מי שמורשע בסיוע להתאבדות עלול להישלח לעד 14 שנות מאסר. דיוני גזר הדין של לאו יחלו ב-23 בספטמבר ויימשכו מספר ימים, שבמהלכם יוקראו בבית המשפט הצהרות של בני משפחות הקורבנות על השפעת האובדן שחוו.