בהלה בפנטגון: שינוי התרבות של שר ההגנה הגסת' - והאימה במערכת הביטחון האמריקנית

החדשות בקצרה:

• שר ההגנה פיט הגסת' חולל שינוי גדול בהתנהלות הפנטגון בשנה וחצי הראשונות שלו בתפקיד.
• לשכתו של הגסת' ממדרת מידע גם מגורמים בכירים בצבא ודורשת בדיקות פוליגרף תדירות.
• שר ההגנה עיצב מחדש את הנהגת הצבא באמצעות פיטורים, כולל של בכירים במערכת הביטחון במהלך המלחמה.
• גורמים ששוחחו עם CNN מעידים על תרבות של פחד מאימתו של שר ההגנה.

כשפיט הגסת' נכנס לתפקידו כשר ההגנה של ארצות הברית, הוא הבטיח לשנות מהיסוד את התרבות של מערכת הביטחון האמריקנית, ולהחזיר את "תרבות הלוחם". בשנה וחצי שחלפו מאז נראה שהתרבות בפנטגון אכן השתנתה. בדיווח מעמיק ב-CNN נחשף שלשכתו של הגסת' ממדרת גורמים בכירים בצבא, דורשת תדיר בדיקות פוליגרף, מעוררת אימה בקרב הדרגים השונים בפנטגון ולא מנהלת תהליכי עבודה ברורים - כל זאת בעיצומה של מלחמה עם איראן.

"יותר משנה לאחר כניסתו לתפקיד, עדיין חסרים בפנטגון תהליכי עבודה פנימיים ברורים... בגלל פרנויה עצומה", אמר ל-CNN גורם בפנטגון על כהונת הגסת'. "כל דבר נבחן לגופו, כי אין האצלת סמכויות ואין אמון. וכשאין האצלת סמכויות או אמון, אי אפשר לקבל החלטות מדיניות".

לפי הדיווח, כמעט מתחילת כהונתו הגסת' חשד בבכירים סביבו, אזרחים ואנשי צבא כאחד, והטיל ספק בנאמנותם. הגסת' פיטר במהלך כהונתו יותר מ-20 קצינים בכירים, הדיח מזכיר צי שעמו הסתכסך, והתערב באופן ישיר בקידומים בכל זרועות הצבא, ובכך עיצב מחדש את שכבת הפיקוד הבכירה.

הפיטורים ומידור המידע הפכו למרכזיים בכהונת הגסת', אך מקורות אמרו ל-CNN שהתופעה אינה מוגבלת ללשכת שר ההגנה. התרבות הזו חלחלה גם ללשכות אחרות בפנטגון ויצרה אווירה של מאבקי כוח בין חלק מהבכירים האזרחיים. "בכל דבר שעשינו, כל יום, שאלנו את עצמנו: 'האם זה ישמור על הבוס בתפקיד, או שזה יגרום לפיטוריו?'", אמר גורם בפנטגון לרשת האמריקנית. במערכת הביטחון האמריקנית השתרשה התפיסה לפיה הישרדות מקצועית תלויה לעיתים קרובות ביצירת כמה שפחות רעש ובהימנעות ממשיכת תשומת לבם של הגסת' ואנשיו.

התנהלותו החריגה של הגסת' השפיעה גם על המערכה עם איראן. כשר ההגנה הרחיק בכירים בצבא מתכנון המערכה, וכתוצאה מכך לחלק מחברי המטה המשולב, מרכז העצבים של הצבא לתכנון ולייעוץ לנשיא ולשר ההגנה, הייתה חשיפה מוגבלת מאוד לחשיבה האסטרטגית של ממשל טראמפ. הדבר יצר קשיים עבור המתכננים הצבאיים, שנדרשו לפתע לטפל בלוגיסטיקה של העברת נכסים אמריקניים לאזור, בהם נושאות מטוסים.

התקרית הבולטת ביותר שמשקפת את חוסר האמון של הגסת' בממסד הצבאי הגיעה באפריל, כשהחליט לפטר את רנדי ג'ורג', ראש המטה של צבא היבשה האמריקני, בעיצומה של המלחמה עם איראן. ג'ורג' פוטר בשיחת טלפון קצרה לאחר מחלוקת עם הגסת' לגבי קידומים ולאחר שביקש שיחה איתו. חלק מהספקנות של שר ההגנה כלפי הגנרל הגיעה מאחר ששימש כעוזרו של שר ההגנה לשעבר בממשל ביידן, לויד אוסטין.

שבועות ספורים לאחר מכן הגיעה טלטלה נוספת שהפתיעה בכירים בפנטגון, בדמות פיטוריו של מזכיר הצי ג'ון פלן. ב-CNN דווח שהיחסים בין פלן להגסת' הידרדרו בחודשים האחרונים, ממגוון סיבות - החל מתסכול של הגסת' מכך שפלן אינו מקדם במהירות מספקת את סדרי העדיפויות של הממשל, ועד לחשדנות כלפי יחסיו הקרובים של פלן עם טראמפ.

הגסת' גם נקלע לחזית עם מזכיר הצבא דן דריסקול, שנחשב למקורב מאוד לסגן הנשיא ג'יי-די ואנס ואף פיתח מערכת יחסים ישירה עם הנשיא טראמפ. בארה"ב דווח שהגסת' ראה בקשר של דריסקול עם הבית הלבן ניסיון לעקוף אותו.

"לפעמים מנהיגים צריכים לעשות דברים נועזים כשהם בתפקיד; לפעמים הם צריכים לקחת סיכונים. הצבא ניסה לקדם מנהיגים שמוכנים לעשות זאת. המצב הנוכחי הקפיא את הרעיון הזה", אמר גורם במערכת הביטחון האמריקנית ל-CNN.