מואשם בפשעי מלחמה: הלוחם האוסטרלי המעוטר ביותר נעצר בסידני

הלוחם המעוטר ביותר של אוסטרליה נעצר היום (שלישי) בסידני ויואשם בפשעי מלחמה שביצע לכאורה באפגניסטן, כך מסרו הרשויות במדינה. החייל, בן רוברטס-סמית', הואשם בכך שלקח חלק בהריגת עצורים בלתי חמושים בזמן שירותו הצבאי לפני יותר מעשור.

רוברטס-סמית', שעזב את צבא אוסטרליה ב-2013, נעצר בנמל התעופה של סידני ויובא לבית משפט בגין חמישה אישומים של רצח כפשע מלחמה. הוא יבלה את הלילה במעצר, לפני דיון בבית המשפט מחר. הוא חשוד בכך שהרג חמישה אפגנים בלתי חמושים במהלך שירותו באפגניסטן בין השנים 2009 ל-2012.

בשנת 2020 ועדת חקירה מצאה "ראיות אמינות" לכך שחיילים אוסטרלים מיחידות עילית הרגו שלא כחוק 39 בני אדם באפגניסטן, והמליצה לחקור 19 חיילים הקשורים לכך, ביניהם רוברטס-סמית'. בניסיון לטהר את שמו פתח החייל האוסטרלי במאבק משפטי מתוקשר, שבסופו קבע שופט בית המשפט באוסטרליה, לפי הרף המחמיר פחות של המשפט האזרחי, שרוברטס-סמית' השתתף בלפחות 4 מקרי רצח.

לפי אותה פסיק רוברטס-סמית' הורה פעמיים לירות למוות בגברים בלתי חמושים עבור "טבילת דם" לחיילים חדשים, ובנוסף בעט ממצוק חקלאי אזוק והיה מעורב במותו של לוחם טליבאן שנשבה ורגלו התותבת נלקחה כמזכרת ושימשה את החיילים האוסטרלים ככלי שתייה. הוא עומד בפני אישום אחד של רצח כפשע מלחמה, אישום אחד של תכנון משותף של רצח, ושלושה אישומים של סיוע, שידול או עידוד לביצוע רצח.

רוברטס-סמית' בן ה-47 הכחיש שביצע כל פשע, וטען שההריגות התרחשו כחוק במהלך קרב או שלא התרחשו בכלל. לדבריו, ההאשמות נגדו הן "חמורות וזדוניות".

הלוחם זכה לתהילה והכרה כגיבור לאומי לאחר שקיבל כמה עיטורים צבאיים, כולל את צלב ויקטוריה, העיטור הצבאי הראשון בחשיבותו. הוא השתתף ב-6 סבבים באפגניסטן בין 2006 ל-2012.