במקביל למבצע החילוץ: ארה"ב חיסלה את צמרת משמרות המהפכה בבונקר תת-קרקעי בטהראן

בזמן שעיני העולם כולו התמקדו במאמצים לחילוץ איש צוות האוויר האמריקני שמטוסו הופל בשטח איראן, התברר כי צבא ארה"ב ניצל את שעת הכושר להנחתת מהלומה אסטרטגית שזעזעה את המשטר בטהראן. דיווח בלעדי של רשת פוקס ניוז חושף כי מתחת למעטה החשאיות של מבצע החילוץ, התנהל מבצע "עריפה" ממוקד נגד צמרת משמרות המהפכה.

על פי הדיווח, תוך כדי הפעילות המבצעית לחילוץ, השיגה ארה"ב מודיעין איכותי וקונקרטי על פגישה חריגה של מפקדים בכירים ביותר במשמרות המהפכה. הפגישה נערכה בבסיס מבוצר הממוקם עמוק מתחת לאדמה בפאתי טהראן.

עם קבלת המידע, מפקד פיקוד המרכז (CENTCOM), אדמירל בראד קופר, לא היסס. הוא הזניק כמה מפציצי B-2 Spirit מבסיס חיל האוויר "וייטמן" במיזורי למשימה רצופה של 36 שעות באוויר, שכללה תדלוקים אוויריים וחציית יבשות.

המפציצים הטילו על המתחם המבוצר פצצות מסוג MOP (Massive Ordnance Penetrator) – פצצות "חודרות בונקרים" במשקל של כ-14 טונות כל אחת. מדובר באותו סוג נשק עוצמתי ששימש את חיל האוויר האמריקני בחודש יוני האחרון, אז הופצצו מתקני הגרעין המבוצרים בנתנז ובפורדו במסגרת מבצע "עם כלביא".

האישור של טראמפ: "רבים מהמנהיגים חוסלו"

הדיווח שופך אור חדש על דבריו של הנשיא טראמפ, שכתב ברשתות החברתיות יממה לפני שהותר לפרסום דבר החילוץ המוצלח: "רבים ממנהיגי הצבא של איראן חוסלו בתקיפה המסיבית הזאת". כעת ברור כי טראמפ לא התייחס רק לפעולות המנע של החילוץ, אלא למבצע החיסול המקביל שבוצע בלב הבירה האיראנית.

במסיבת עיתונאים דרמטית שקיים אמש, חשף הנשיא טראמפ פרטים חדשים על גבורתו של איש צוות האוויר ועל המבצע המורכב להשבתו. טראמפ תיאר כיצד הקצין, שנפצע קשה ודימם רבות, טיפל בפצעיו בעצמו ותחת מצוד אינטנסיבי של משמרות המהפכה – שהציעו לאוכלוסייה המקומית תמריץ כספי גבוה עבור לכידתו – הצליח לטפס אל מצוקים גבוהים בהרים כדי למנוע את חטיפתו.

"זו הייתה החלטה קשה וסיכון אדיר שהיה עלול להסתיים במאה הרוגים", הודה טראמפ, אך הבהיר: "אנחנו לא משאירים אף חייל מאחור".

לדברי הנשיא, מבצע החילוץ המאסיבי כלל לא פחות מ-155 כלי טיס, תוך שימוש בטקטיקות הטעייה מתוחכמות שנועדו לבלבל את מערכות ההגנה האיראניות; מטוסים אמריקניים חגו באזורים מרוחקים כדי להסיט את תשומת הלב ממיקומו האמיתי של הקצין במסתור בהרים.

לצד זאת, שיגר טראמפ איום נוסף לעבר טהראן כשאמר: "אפשר להשמיד את איראן בלילה אחד, והלילה הזה יכול להיות מחר בלילה".