הצי האמריקני איבד במפרץ הפרסי מל"ט יוקרתי בשווי של כמעט רבע מיליארד דולר

הצי האמריקני איבד ביום חמישי בשבוע שעבר את אחד מכלי הטיס היקרים ביותר שברשותו. דוח של פיקוד הבטיחות של הצי שפורסם ביום שלישי ופורסם ב-CNN מציין כי מל"ט מסוג MQ-4C Triton התרסק ביום חמישי (9 באפריל), ומיקום ההתרסקות הוגדר בדיווח "חסוי" מסיבות של ביטחון מידע מבצעי.

לפי הדיווח ב-CNN, נתונים של אתר מעקב הטיסות FlightRadar24 העלתה כי הכלי המריא מבסיס האוויר של הצי האמריקני "סיגונלה" (Sigonella) שבסיציליה באיטליה ונעלם מעל המפרץ הפרסי. המל"ט טס מעל מצר הורמוז, ועם עזיבתו את המרחב האווירי של המצר הוא צנח מגובה של 50 אלף רגל לגובה של 9,000 רגל בטרם אבד הקשר במערכת המכ"ם.

נתוני הטיסה מראים כי הכלי שידר קוד 7400, שמשמעותו אובדן קשר עם המפעיל על הקרקע, ולאחר מכן שידר קוד 7700 המעיד על מצב חירום. המטוס נעלם מהמכ"ם בשעה 13:12 (שעון ישראל) בגובה של 9,250 רגל.

הסיבה המדויקת להתרסקות לא נקבעה על פי נתוני המעקב, והצי האמריקני אישר רק כי המל"ט אכן אבד. המל"ט התרסק אחרי שהפסקת האש נכנסה לתוקף, ואין שום אינדיקציה כי הוא נפגע מאש אויב.

חברת Northrop Grumman, יצרנית הכלי, מכנה אותו "כלי הטיס הבלתי מאויש המוביל בעולם לאיסוף מודיעין ימי, מעקב, סיור ותקיפה". המל"ט מצויד במנוע סילון, בעל טווח טיסה של 8,500 מייל (13,680 קילומטר) ומסוגל לשהות באוויר יותר מ-24 שעות. מדובר באחד המטוסים הנדירים בצי האמריקני, ממנו יוצרו 20 יחידות בלבד, שעלות כל אחת מהן נאמדת בכ-240 מיליון דולר - בערך פי שניים מעלותו של מטוס F35.