הסערה נמשכת: ה"טיימס" מגן על טור ה"אונס פלסטינים בידי כלבים"

הניו יורק טיימס הגן בטור מיוחד על "טור הדעה" של ניק כריסטוף שבו הוצגו טענות של אונס אכזרי מצד כוחות הביטחון הישראליים כלפי עצורים פלסטינים - כולל מקרה של אונס שבוצע לכאורה בידי כלב. העורכת הראשית של מדור הדעות בעיתון קת'לין קינגסברי, הבהירה שהעיתון עומד מאחורי הפרסום מרחיק הלכת וטענה שהכתבה עברה "תהליך קפדני של בדיקת עובדות", ושלא נמצאו טעויות עובדתיות בבדיקה נוספת לאחר הפרסום.

הטור פורסם במדור הדעות של הניו יורק טיימס - מערכת נפרדת ממערכת החדשות של העיתון. לטענת רבים, כולל עיתונאים בניו יורק טיימס, הסטנדרט של המערכת הזו נמוך יותר משל מערכת החדשות, ולכן מדובר בבחירה תמוהה לפרסם כתבה חדשותית במסגרת הזו. לפי דיווח ב-Puck News, עיתונאים רבים בניו יורק טיימס הביעו תסכול וכעס על "טור הדעה" שהאשים את כוחות הביטחון הישראליים בהתעללות מינית באסירים פלסטינים.

קינגסברי אמרה ש"המבקרים שהתמקדו ברקע של מקורות ספציפיים התעלמו לעיתים קרובות מההיקף ועקביות של העדויות". כריסטוף טען שכל עדות שהציג נתמכה על ידי "קרוב משפחה, עורך דין, עובד סוציאלי או עדות קודמת של אותו אדם". כלומר, לעיתים "הצלבת המקורות" נעשתה עם עדות מוקמת יותר של אותו מקור.

השניים הדפו את הטענות שמאחר שחלק מהמקורות והארגונים שצוטטו מקושרים לחמאס או בעלי רקע עוין כלפי ישראל אין להאמין לעדותם. "זה לא משרת איש להתעלם אוטומטית מהסיפור של אנשים בגלל הזהות או האמונות שלהם", כתב כריסטוף.

עוד כתבו השניים כי קוראים יהודים הודו להם על פרסום הטור. למרות זאת, כריסטוף הכיר בכך שייתכן שהטור שלו תרם להחמרת בעיית האנטישמיות.

טענה חמורה, מזוויעה ומרחיקת לכת במיוחד שעלתה בטור היא שישראל אימנה כלבים במיוחד כדי לאנוס פלסטינים, ומתאר בפירוט מקרה שבו זה התרחש לכאורה בפועל. כריסטוף הודה שהתלבט אם לפרסם את הטענה הזו, אך הצדיק את החלטתו בכך ש"הוא כבר סיפר בעבר את גרסתו, ומשום שמה שתיאר קרה בעבר. אסירים פלסטינים אחרים וארגוני זכויות אדם דיווחו על מקרים שבהם כלבים תקפו מינית אסירים".

"טור הדעה" עורר סערה אדירה בארה"ב ובעולם. ישראל כינתה אותו "עלילת דם" ושר החוץ סער וראש הממשלה נתניהו הורו לתבוע את הניו יורק טיימס ואמרו שמדובר ב"אחד השקרים המחרידים והמעוותים אי פעם נגד מדינת ישראל". מומחים משפטיים ששוחחו עם N12 הביעו ספק רב מאוד לגבי סיכויי ההצלחה של תביעה כזו, והבהירו שהיא עומדת בפני אתגרים גדולים מאוד.