רוסיה העבירה אספקה קריטית לסוריה - ונערכת לשמור על נוכחותה הצבאית במדינה

רוסיה ביצעה לאחרונה משימת אספקה קריטית לבסיס חיל האוויר חמיימים שבסוריה, לראשונה מאז נפילת משטרו של בשאר אל-אסד בסוף 2024, בצעד שמעיד כי היא נערכת לשמור על נוכחותה הצבאית במדינה. על פי דיווח שפורסם הלילה (בין שני לשלישי) בוול סטריט ג'ורנל, המבוסס בין השאר על צילומי לוויין, בארה"ב רואים במהלך הזה איתות ברור לכך שמוסקווה מתכוונת לשמר את נוכחותה הצבאית האסטרטגית בסוריה גם תחת השלטון החדש במדינה, למרות סימני שאלה רבים בנושא.

ספינת המטען הרוסית "ספרטה" יצאה מנמל סנקט פטרבורג בחודש מרץ והגיעה לנמל טרטוס שבסוריה במהלך חודש מאי. לאורך חלק גדול מהמסע ליוו אותה כלי שיט של הצי הרוסי. על פי הדיווח, הספינה נשאה ציוד שיועד לבסיס האוויר חמיימים הסמוך.

מדובר במשימת האספקה הראשונה מסוגה של רוסיה בסוריה מאז קריסת משטר אסד, שהיה בעל ברית מרכזי של הקרמלין. המשימה מעידה, לפי ההערכות, כי מוסקווה הצליחה לשמור על הגישה לבסיס גם כעת, בזמן שלטון ממשלתו של אחמד א-שרע, שהוביל את המורדים האיסלאמיסטים של היאת תחריר א-שאם (ארגון טרור שהיה מסונף לאל-קאעידה).

בסיס האוויר חמיימים ובסיס הצי הרוסי בטרטוס נחשבים לנכסים אסטרטגיים חשובים עבור רוסיה. במשך שנים שימשו שני המתקנים כנקודות יציאה לפעילות צבאית באזורים שונים בעולם ואפשרו למוסקווה גישה נוחה לים התיכון. בסיס חמיימים משמש גם תחנת מעבר לפעילות צבאית רוסית באפריקה ובדרום אמריקה, ולכן היה למוסקווה אינטרס קריטי לשמר את הפעילות בשניהם.

לאחר נפילת אסד הפכה שמירת הנוכחות בבסיסים הללו ליעד מרכזי עבור הקרמלין. רוסיה מצאה עצמה בעמדה מורכבת, בין היתר משום שבמשך עשור השתמשה בבסיס חמיימים כדי להפעיל את המערכה האווירית שסייעה למשטר אסד במלחמת האזרחים הסורית, כולל נגד אותם מורדים שכעת שולטים במדינה.

הממשלה החדשה בסוריה בראשות הנשיא א-שרע הגיעה לשלטון לאחר שנים של מאבק במשטר אסד ובבעלי בריתו הרוסים, תוך שהיו נתונים להפצצות אוויריות רוסיות כבדות. למרות זאת, א-שרע המשיך לקיים מגעים עם מוסקווה בנוגע לעתיד הבסיסים הרוסיים במדינה. מאז כניסתו לתפקיד הוא פועל לפיתוח קשרים הן עם רוסיה והן עם מדינות המערב, במסגרת מאמציו להשיג הכרה בין-לאומית רחבה יותר לממשלתו, תוך מה שנראה כתפיסת "ריאל-פוליטיק" מובהקת.

במקביל, רוסיה סיפקה לסוריה של א-שרע חיטה ונפט, ככל הנראה בתנאים נוחים, צעד שסייע לכלכלה הסורית המתמודדת עדיין עם השלכות שנים של מלחמה וסנקציות.

על פי כמה דיווחים מהשנה האחרונה, אחד התנאים שדרשה סוריה מרוסיה כדי לשמור על פעילותה הצבאית במדינה היה הסגרה של אסד מרוסיה בחזרה לסוריה. לפי שעה אין שום אינדיקציה כי רוסיה הביעה איזו הסכמה להסגיר את אסד או כל אחד מהבכירים הסורים האחרים המסתתרים ברוסיה.

לפי אחד הגורמים המעורים בהערכות המודיעין האמריקניות, מאות אנשי צבא רוסים עדיין מוצבים בסוריה. משימת האספקה האחרונה נתפסת בעיני חלק מהגורמים האמריקניים כסימן נוסף לכך שאחיזתה של רוסיה בבסיס חמיימים אפילו מתחזקת.

הספינה "ספרטה", שהובילה את המטען, נמצאת תחת סנקציות אמריקניות, כמו גם בעליה וחברות הקשורות להפעלתה. על פי הדיווח, היא משתייכת לצי קטן של ספינות מטען שרוסיה השתמשה בו בעבר להעברת נשק וציוד צבאי באזור. לפי גורמים אמריקניים, שתי ספינות מלחמה רוסיות, בהן הפריגטה "אדמירל קסאטונוב", ליוו את "ספרטה" בים התיכון ונשארו בלב ים גם לאחר שהספינה נכנסה לנמל טרטוס.

על פי הדיווח, גורמים רשמיים בארה"ב לא מצאו במשימת האספקה הרוסית לסוריה סיבה מיוחדת לדאגה, בין השאר משום שארה"ב הסיגה לאחרונה את כל חייליה מסוריה. המדינה שבמשך יותר מעשור שימשה בסיס מרכזי לפעילות צבא ארה"ב באזור כבר אינה מהווה מוקד עניין מרכזי עבור ממשל טראמפ, במיוחד בתקופה שהמוקד העיקרי באזור נמצא במפרץ הפרסי.

לאחר נפילת משטר אסד התנה ממשל הנשיא לשעבר ג'ו ביידן את הסרת הסנקציות מעל סוריה בסילוק הבסיסים הרוסיים מהמדינה. אולם ממשל טראמפ נסוג מהדרישה הזאת, והורה על הסרה בלתי מותנית של הסנקציות האמריקניות על סוריה.