הבכיר הבריטי נחשף בציטוט מביך בזמן ביקור המלך: "היחסים המיוחדים של ארה"ב - רק עם ישראל"

שגריר בריטניה בוושינגטון, סר כריסטיאן טרנר, אמר כי מערכת היחסים ה"מיוחדת" היחידה של ארצות הברית היא "כנראה עם ישראל", ולא עם בריטניה, בהערות שעלולות להביך את המלך צ'ארלס במהלך ביקורו בארצות הברית השבוע.

טרנר מתח גם ביקורת על המערכת הפוליטית האמריקנית, שלדבריו לא הצליחה להעמיד לדין מקורבים אמריקנים לעבריין המין ג'פרי אפשטיין, ואמר כי זה "יוצא דופן" שהפרשה "לא נגעה כמעט באף אחד" בארה"ב.

הוא ציין כי לעומת זאת, דמויות בכירות בבריטניה, ובהן קודמו בתפקיד, השגריר לורד פיטר מנדלסון ו"ייתכן שגם ראש הממשלה נפלו" בעקבות הפרשה. הקלטה של הדברים, שנאמרו באמצע פברואר באירוע עם תלמידים בריטים שביקרו בוושינגטון, זמן קצר לאחר שטרנר נכנס לתפקידו, הועברה השבוע ל־Financial Times.

בהתבטאויות חריגות לבכיר דיפלומטי, אמר כי ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר היה "על הקרשים" מוקדם יותר השנה בעקבות המשבר סביב מינויו של מנדלסון, וכי מפלגת הלייבור עשויה להדיח אותו לאחר הבחירות המקומיות במאי.

במהלך שאלות ותשובות אמר טרנר כי הוא אינו אוהב את הביטוי "היחסים המיוחדים" לתיאור הקשר בין בריטניה לארה"ב, וטען כי הוא "נוסטלגי למדי, מביט לאחור, ויש עליו הרבה מטען". השגריר הוסיף: "אני חושב שיש כנראה מדינה אחת שיש לה יחסים מיוחדים עם ארצות הברית - וזו כנראה ישראל".

הדברים נאמרו בשבועות שקדמו לתקיפות של ארה"ב וישראל באיראן שהחלו את העימות הנוכחי במזרח התיכון. טרנר אמר כי למרות זאת, הקשר בין לונדון לוושינגטון הוא חזק מאוד, והוסיף: "יש בינינו היסטוריה עמוקה וזיקה. במיוחד בתחומי ההגנה והביטחון, אנחנו שלובים זה בזה". עם זאת, אמר: "היחסים ימשיכו, אם תרצו, להיות 'מיוחדים', אבל אני חושב שהם יצטרכו להיות שונים".

לדבריו, בריטניה ושאר אירופה חייבות "לעבוד כדי להגדיר מחדש" את היחסים, במיוחד בהיבטי ביטחון, במקום להסתמך על מטריית הביטחון האמריקנית. הוא הוסיף כי בריטניה צריכה גם להבהיר מה היא מביאה לשולחן ביחסים הדו-צדדיים. טרנר השיב גם לשאלות על פרשת אפשטיין וההבדלים באופן שבו התפתחה משני צדי האוקיינוס האטלנטי.

לדבריו, זה נראה לו "יוצא דופן" שהפרשה סביב עבריין המין המורשע "הפילה בן בכיר במשפחת המלוכה (הנסיך אנדרו מאונטבאטן־ווינדזור, ת"א), שגריר בריטי בוושינגטון, ייתכן שגם ראש ממשלה - ובכל זאת כאן בארה"ב, היא כמעט לא נגעה באף אחד".

הדברים נחשפו לקראת נאומו של המלך בפני הקונגרס ביום שלישי אחר הצהריים, במסגרת ביקור מדיני בן ארבעה ימים שלו ושל המלכה קמילה בארה"ב, שיכלול גם את ניו יורק. המלך והמלכה עמדו בלחץ כבד מצד פעילים וחבר הקונגרס האמריקני, רו חאנה, להיפגש עם חלק מקורבנותיו של אפשטיין במהלך הביקור, אך סירבו לכך.

הביקור המלכותי נתפס בעיני גורמים בממשלת בריטניה כניסיון להרגיע את היחסים הדו-צדדיים בתקופה של מתיחות חריפה, בעקבות מתקפות חוזרות של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על סטארמר וביקורת על בריטניה בשל סירובה להעניק תמיכה רחבה יותר למלחמה של ארה"ב וישראל נגד איראן.

טרנר ציין כי מחוקקים בארה"ב מבקשים להעמיד לדין חלק מהדמויות הבכירות הקשורות לאפשטיין, כולל הזמנת מנדלסון והמלך להעיד בפני הקונגרס. עם זאת, הוסיף: "כמה אמריקנים נקראו להעיד בפני הקונגרס כאשר מסמכי אפשטיין מצביעים על אנשים בכירים מאוד, פוליטיקאים, אנשי עסקים, ביל גייטס - שכולם היו בקשר קרוב עם אפשטיין?". מאז דבריו של טרנר, גייטס, ממייסדי מיקרוסופט, הסכים להעיד.

בהתייחסו למינויו ולהדחתו של מנדלסון, אמר טרנר כי הפרשה הייתה "משבר שכמעט הפיל את הממשלה וסיים את כהונת ראש הממשלה". הדיפלומט אמר כי מוקדם יותר בפברואר "בשלב מסוים היה די ברור שסטארמר על הקרשים, ועתידו נראה לא בטוח".

הוא ציין כי כללי מפלגת הלייבור מציבים רף גבוה להדחת ראש ממשלה מכהן, והדגיש כי נדרשים 80 חברי פרלמנט "לחתום בפומבי על מכתב, שזה כמו לחתום על גזר דין מוות". הגעה לרף כזה היא עדיין די קשה, וסטארמר הוא "אדם עקשן שלא צפוי להתפטר", אמר השגריר. עם זאת הוסיף: "הרגע שהייתי מסתכל עליו הוא הבחירות במאי. אם הלייבור תיכשל מאוד, אני מעריך שהמפלגה תוכל לעבור את הרף הזה ולהדיח אותו - זה נראה לי החשיבה המקובלת".

סר פיטר ווסטמקוט, שגריר בריטי לשעבר בארה"ב, הגן על טרנר ואמר ל־Financial Times: "זה יכול להיות מביך כאשר דברים שנאמרו לקהל פרטי מתפרסמים, אבל איני רואה סיבה שמה שאמר לקבוצת תלמידים לפני כמה חודשים ישפיע על יכולתו להמשיך את הפתיחה המצוינת שלו בוושינגטון".

דובר משרד החוץ הבריטי אמר: "אלה היו הערות פרטיות ובלתי רשמיות שנאמרו לקבוצת תלמידי תיכון בריטים שביקרו בארה"ב בתחילת פברואר. הן בהחלט אינן משקפות את עמדת ממשלת בריטניה".