בלב מתקן העשרת האורניום: קוריאה הצפונית חשפה תמונה רגישה של קים ג'ונג און

מנהיג קוריאה הצפונית קים ג'ונג און הורה אמש (רביעי) על הרחבה "אקספוננציאלית" (מעריכית) של ארסנל הנשק הגרעיני של המדינה במהלך ביקור במפעל חדש לייצור נשק גרעיני, כך דיווחה סוכנות הידיעות הממלכתית KCNA.

קים אמר כי יכולת הייצור של חומרים גרעיניים בדרגת נשק הוכפלה ביותר מפי שניים במהלך חמש השנים האחרונות. הוא הנחה את הגורמים האחראים להמשיך ולהגדיל את התפוקה כדי לעמוד ביעדים אסטרטגיים ארוכי הטווח שהציבה פיונגיאנג.

תצלומים שפרסמה התקשורת הממלכתית הראו את קים צועד בין שורות של ציוד גלילי בתוך המתקן, במה שנראה כמו מתקן צנטריפוגות להעשרת אורניום. סוכנות הידיעות רויטרס ציטטה מומחים שהעריכו כי ייתכן שמדובר במתחם הגרעיני המרכזי של המדינה ביונגביון (Yongbyon).

לדברי קים, הרחבת תוכנית הגרעין נדרשת לנוכח מה שכינה החמרה באיומי הביטחון והמשך העימות ארוך השנים עם "האויבים האכזריים ביותר". הוא שב והדגיש את מחויבותה של קוריאה הצפונית להגדלת כוח ההרתעה הגרעיני שלה.

עוד דווח כי אתמול התקיימה ישיבת התייעצות מרכזית שעסקה בחיזוק הכוחות הגרעיניים של המדינה. נטען כי במהלך הדיון הציג קים קווים מנחים להאצת ההתרחבות של הארסנל הגרעיני הן מבחינת האיכות והן מבחינת הכמות.

ההערכה היא כי כי ביקורו של קים במפעל נועד לחזק את עמדת המיקוח של פיונגיאנג לקראת מגעים דיפלומטיים אפשריים בעתיד עם ארה"ב. בנוסף, הביקור נקשר גם לאפשרות של ביקור עתידי של נשיא סין שי ג'ינפינג בפיונגיאנג. מומחים ציינו כי ההתפתחויות בקוריאה הדרומית, ובהן קידום תוכניות לצוללת מונעת בכוח גרעיני ודיונים עם וושינגטון בנוגע לזכויות העשרת אורניום, עשויות לשמש בידי השכנה מהצפון כהצדקה נוספת להאצת תוכנית הנשק הגרעיני שלה.

האיום על ארה"ב גדל: בדרך להיות מעצמה גרעינית משמעותית

לצד ההכרזה על הרחבת תוכנית הגרעין, הערכות מודיעין מערביות מצביעות על כך שארסנל הנשק הגרעיני של קוריאה הצפונית מתקרב לנקודת מפנה דרמטית מבחינת האיום שהוא מציב על ארצות הברית ובכלל.

לפי נתונים שפורסמו לאחרונה בבלומברג, פיונגיאנג מחזיקה כיום בכ-50 ראשי נפץ גרעיניים, אך קצב ייצור החומר הבקיע במדינה עשוי לאפשר לה להגיע בתוך שנים ספורות למאגר גדול בהרבה. נשיא קוריאה הדרומית לי ג'אה מיונג אמר כי קוריאה הצפונית מסוגלת כיום לייצר חומר המספיק לעד 20 כלי נשק גרעיניים חדשים בשנה.

אם הקצב הזה יימשך, קוריאה הצפונית עשויה בתוך עשור להחזיק בארסנל גדול יותר מזה של פקיסטן ובריטניה, לפחות מבחינת מספר ראשי הנפץ.

במקביל, המדינה ממשיכה לפתח טילים בליסטיים בין-יבשתיים מדגמי Hwasong-15, Hwasong-17, Hwasong-18 ו-Hwasong-19. לפי הערכות שונות, שילוב של טילים אלה עם מספר ראשי הנפץ הקיימים כבר כיום עלול לאפשר לקוריאה הצפונית להעמיד אתגר משמעותי למערכות ההגנה מפני טילים של ארצות הברית, שנבנו במשך עשרות שנים בעלות של עשרות מיליארדי דולרים.

בנוסף ליכולות הפגיעה בארצות הברית, מחזיקה פיונגיאנג גם בארסנל גדול של טילים קצרי טווח המסוגלים לפגוע בבעלות בריתה של וושינגטון באסיה ובבסיסים אמריקניים באזור, כולל בגואם, וכן ביפן והפיליפינים.

מומחים מציינים כי קוריאה הצפונית של היום שונה באופן משמעותי מזו שהייתה לפני כמה שנים בלבד. רק לשם השוואה, בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ בבית הלבן הצליחה קוריאה הצפונית לייצר חומר בקיע בכמות המספיקה לכשש פצצות בשנה. לצד הגדלת מאגר הנשק, היא ממשיכה לשפר את מערכות השיגור, לפתח טילים מונעי דלק מוצק שקל יותר להסתיר ולהפעיל, ולהרחיב בהדרגה את יכולותיה הגרעיניות.

למרות שעדיין קיימים סימני שאלה בנוגע ליכולת המבצעית המלאה של חלק ממערכות הנשק שלה, קצב ההתרחבות המהיר של הארסנל הגרעיני מעניק לפיונגיאנג מעמד גיאופוליטי חזק יותר מאי-פעם ומציב בפני ארצות הברית אתגר הולך וגובר בתחום הביטחון וההרתעה הגרעינית.