"פוטין לועג לסטארמר": התרגיל הביטחוני של רוסיה סמוך לחופי בריטניה

החדשות בקצרה:

• פוטין שלח ספינת מלחמה ללוות מכליות נפט רוסיות בתעלת למאנש.
• המהלך מאתגר את איומי בריטניה לעצור ספינות רוסיות תחת סנקציות על רקע הצהרת סטארמר.
• הפריגטה "אדמירל גריגורוביץ'" ליוותה שתי מכליות מ"צי הצללים".
• כלי שיט של הצי הבריטי עקבו אחר השיירה הרוסית אך לא פעלו נגדן - למרות אישור מפורש.
• בבריטניה גוברת הביקורת על מוכנותו המבצעית של הצי המלכותי.
• למה זה חשוב: המקרה חושף קשיים באכיפת הסנקציות ופגיעה בהרתעה הבריטית.

  ---

"ולדימיר פוטין לועג לראש הממשלה קיר סטארמר", כך נכתב אמש (רביעי) בטלגרף הבריטי בעקבות מהלך צבאי חדש של רוסיה שמאתגר את בריטניה בחצר האחורית שלה. פוטין התעלם במופגן מהאיום של קיר סטארמר לעצור ספינות רוסיות תחת סנקציות, ושלח ספינת מלחמה שתלווה מכליות נפט דרך תעלת למאנש, סמוך לחופי בריטניה. המהלך הזה נתפס כמהלך שמאתגר ישירות את המדיניות הבריטית ומציב סימן שאלה על יכולת האכיפה של לונדון.

הפריגטה הרוסית "אדמירל גריגורוביץ'", מהצי הרוסי בים השחור, ליוותה אתמול שתי מכליות המשתייכות למה שמכונה "צי הצללים" של רוסיה, שם כללי למאות ספינות ומכליות ענק, לרוב מיושנות ובמצב תחזוקה גרוע, המסייעות לרוסיה לייצא נפט וסחורות אחרות ולעקוף את הסנקציות נגדה. במקביל, כלי שיט של הצי הבריטי עקב אחריהן מאחור, אך לא ביצע שום פעולה נגדן.

האירוע התרחש לאחר שבחודש שעבר העניק סטארמר סמכות מיוחדת לכוחות מיוחדים להשתלט על ספינות שמעבירות נפט רוסי בניגוד לסנקציות, במטרה לפגוע במימון המלחמה של רוסיה באוקראינה. הוא אף הבטיח להחמיר את הצעדים נגד צי הצללים אם ייכנס למים בריטיים. בפועל, עד כה לא נתפסה אף ספינה רוסית על ידי הכוחות הבריטיים.

במקביל, סטארמר מתמודד עם ביקורת גוברת על מצב הצי המלכותי והכוחות המזוינים. לאחר פגיעת כטב"ם של חיזבאללה בבסיס חיל האוויר הבריטי באקרוטירי שבקפריסין, נשלחה המשחתת HMS Dragon למזרח התיכון, אך הגעתה התעכבה בשלושה שבועות ומאז היא כבר נאלצה לחזור לנמל בגלל בעיות באספקת מים.

הלחץ הפוליטי צפוי לגדול עוד יותר. על פי הדיווח, מנהיגת השמרנים קמי באדנוק צפויה לתקוף את הממשלה בנאום בפרלמנט ולדרוש לפרסם את תוכנית ההשקעות בביטחון, שמתעכבת זמן רב. לדבריה, אין תוכנית ברורה לחימוש מחדש של בריטניה. גם בזירה הבין-לאומית נשמעת ביקורת, לאחר שנשיא ארה"ב טראמפ כבר כינה את נושאות המטוסים הבריטיות "צעצועים", ושר ההגנה שלו פיט הגסת' לעג לצי הבריטי.

בזמן שמדינות מערביות אחרות כבר פעלו, בריטניה מתקשה להדביק את הקצב. ארה"ב השתלטה בינואר על מכלית נפט רוסית תחת סנקציות, והצי הצרפתי יירט כמה מכליות בים התיכון. למרות זאת, עשרות ספינות רוסיות כבר עברו בתעלת למאנש מאז האיום של סטארמר.

הפריגטה הרוסית הפליגה בין שתי המכליות "יוניברסל" ו"אניגמה", בדרכן מערבה לכיוון פלימות'. "יוניברסל" יצאה בינואר מנמל ויסוצק ונועדה להעביר נפט גולמי שמחזק את קופת הקרמלין. בספטמבר נאסר עליה להיכנס למים בריטיים לאחר שנקבע כי היא מסייעת לפגיעה באוקראינה באמצעות יצוא נפט. "אניגמה", הנושאת דגל קמרון, יצאה מנמל פרימורסק בדרכה לטורקיה, וגם עליה הוטלו סנקציות בריטיות בשנה שעברה. במקביל זוהו גם מכליות נוספות תחת סנקציות שעברו בתעלה בכיוון ההפוך.

אנדרו פוקס, קצין צנחנים לשעבר, טוען כי רוסיה מנסה להשפיל את בריטניה. לדבריו, שצוטטו בטלגרף, מוסקווה נחושה לשמור על זרימת הנפט כדי להמשיך את המלחמה באוקראינה, וכרגע פועלת כמעט ללא הפרעה מול סטארמר. הוא סבור כי פעולה תקיפה נגד צי הצללים הייתה מעבירה מסר ברור לפוטין, אך זה עדיין לא קורה.

העיכוב המתמשך בפרסום תוכנית ההשקעות בביטחון מוסיף ללחץ. לפי גורמים שונים, המצב יוצר שיתוק בתעשייה הביטחונית שממתינה להחלטות תקציביות. קמי באדנוך אף כינתה את המצב "שערורייה לאומית".

לפי הערכות, צי הצללים של רוסיה כולל כ-700 ספינות ואחראי לכ-40% מיצוא הנפט של המדינה, כאשר יותר מ-500 מהן כבר תחת סנקציות בריטיות. סטארמר עצמו טען כי פוטין נהנה מעליית מחירי הנפט בעקבות המלחמה במזרח התיכון, והבטיח לפעול כדי לפגוע בהכנסות שמממנות את המלחמה.

על פי התוכניות הבריטיות, הצי המלכותי וגורמי הביטחון בממלכה יוכלו להשתלט על מכליות מכוח חוקי הסנקציות מ-2018, בסיוע כוחות מיוחדים כמו SBS ו-SAS. עם זאת, במוסקווה כבר מזהירים מתגובה. שגריר רוסיה בבריטניה, אנדריי קלין, אמר כי הצעדים לא יישארו ללא מענה וכי במוסקווה כבר עובדים על תגובה למקרה כזה.

מאז ינואר עברו יותר מ-300 ספינות מצי הצללים דרך המים הבריטיים. למרות הקריאות לפעולה, מומחים מעריכים כי תפיסת כל כלי השיט אינה מעשית, בין היתר בגלל מחסור במשאבים, כוח אדם ומקומות עגינה. בסוף מרץ אף הצליחה קבוצה של שמונה מכליות רוסיות לעבור בתעלה ללא הפרעה, בין השאר משום שהפליגו בסמוך למים הצרפתיים. בנוסף, רבות מהספינות משתמשות בדגלים של מדינות אחרות כדי להתחמק מהסנקציות.