כלאו את ילדיהם בבית בגלל פחד מקורונה – ונשלחו למאסר

זוג הורים שהחזיקו את שלושת ילדיהם בבית במשך כמעט ארבע שנים נידונו למאסר. כריסטיאן סטפן, בן 54, ואשתו מליסה סטפן, בת 49, כלאו את ילדיהם בבית באוביידו בין 2021 ל-2025. הילדים הם זוג תאומים בני 8 וילד נוסף בן 10.

לפי התביעה, בני הזוג מנעו מהילדים כל קשר עם העולם החיצון בגלל פחד מנגיף הקורונה. השלושה חיו בבידוד כמעט מוחלט, לא יצאו מהבית, לא הלכו לבית ספר ולא פגשו קרובי משפחה או ילדים אחרים. הם לא הורשו לצאת אפילו לגינה. ממצאי החקירה חשפו גם כי ההורים החדירו בילדים פחד עמוק ממחלות וממגע עם אנשים.

כששוטרים נכנסו לבית לראשונה, הם גילו תנאי מחיה קשים במיוחד. הילדים סבלו מהליכה כפופה, רגליים עקומות, גירויים בעור ועצירות קשה בעקבות שימוש ממושך בחיתולים. התאומים לא ידעו לקרוא או לכתוב בזמן שחולצו. הבית תואר כמוזנח ומלוכלך, עם כמויות גדולות של אשפה ולכלוך. לפי מקורות בחקירה, לא הייתה טלוויזיה במקום או מכשירים אלקטרוניים, וגם צעצועים בקושי נמצאו. כמו כן, הילדים נעלו נעליים שהיו קטנות עליהם בכמה מידות.

מי שהצילה את הילדים הייתה שכנה שחשדה שמשהו לא תקין. היא ניהלה מעין יומן חקירה עצמאי ותיעדה פעילות חשודה סביב הבית. לבסוף העבירה את המחברת לרשויות. גורם בעירייה סיפר: "השכנה הגיעה לשירותי הרווחה של עיריית אוביידו, עם מה שהיה כמעט דוח משטרתי. בלי השכנה הזאת, הילדים כמעט בוודאות היו נשארים בבית הזה עוד זמן רב". אחרי הפשיטה, הילדים הועברו לטיפול הרשויות.

בית המשפט זיכה את ההורים מאישומי כליאה בלתי חוקית. עם זאת, הם הורשעו בעבירות התעללות ובהזנחה. כל אחד מהם נידון למאסר של שנתיים וארבעה חודשים. בנוסף, נאסר עליהם ליצור קשר עם הילדים עד שיגיעו לגיל 18.