דאגה בארה"ב: היתרון הביטחוני הקריטי שסין השיגה במלחמה באיראן

החדשות בקצרה:

• ארה"ב חוששת שסין מזהה חולשות צבאיות שלה במהלך המלחמה עם איראן.
• החשש מתגבר לקראת פגישה מתוחה השבוע בין הנשיא טראמפ לנשיא סין שי.
• סין עוקבת בדריכות אחר הקשיים של ארה"ב באבטחת נתיבי השיט במצר הורמוז.
• בבייג'ינג לומדים כיצד איראן משתמשת בכטב"מים להרוויית מערכות הגנה.
• למה זה חשוב: העימות חושף פערים שסין עלולה לנצל במערכה עתידית מול ארה"ב.

  ---

המלחמה בין ארצות הברית לאיראן מעוררת בשבועות האחרונים חששות כבדים במערכת הביטחון האמריקנית, בעיקר סביב השאלה כיצד סין מנתחת את העימות ומה היא לומדת ממנו לקראת עימות אפשרי בעתיד. לפי דיווח בפוליטיקו, גורמים אמריקנים בהווה ובעבר חוששים שבייג'ינג מזהה חולשות צבאיות ואסטרטגיות של ארה"ב, בזמן שהעימות עם איראן הולך ומסתבך.

החשש מגיע לקראת פגישה מתוחה במיוחד השבוע בין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לבין נשיא סין שי ג'ינפינג. לפי הדיווח, בארה"ב חוששים שסין מגיעה למפגש מעמדת כוח, בזמן שוושינגטון תקועה בהפסקת אש לא יציבה, מתמודדת עם בעלי ברית מתוסכלים שמסרבים לסייע לה, וסופגת לחצים פוליטיים פנימיים בעקבות המלחמה.

גורם אמריקני לשעבר בתחום ההגנה אמר כי הסינים "יכולים בצדק" לשאול מה נותר לארה"ב כדי לייצר הרתעה. לדבריו, "אי אפשר לבלף בסוגיה כזו בלי כוח ממשי מאחוריה".

המלחמה עצמה, שהחלה כמבצע שנועד לפגוע בתוכנית הגרעין האיראנית, הפכה לפי הדיווח לעימות ממושך ומסובך יותר סביב השליטה במצר הורמוז, נתיב ימי שדרכו עוברים כ-20% מאספקת הנפט העולמית. במקביל, מחירי הדלק בעולם זינקו, והממשל בארה"ב מתקשה למצוא דרך לצאת מהמלחמה הלא פופולרית בצורה חיובית.

במערכת הביטחון האמריקנית מעריכים שסין עוקבת מקרוב אחר כל פרט במבצעים של ארה"ב נגד איראן. אחד הגורמים שצוטטו בדיווח אמר כי הסינים בוחנים כיצד מפקדי הצבא האמריקני מתכננים מבצעים ומוציאים אותם לפועל, כולל קצב תקיפות הטילים ואופן איסוף המודיעין.

בייג'ינג ככל הנראה שמה לב במיוחד לקשיים של ארה"ב לפתוח מחדש את מצר הורמוז ולבלום מתקפות איראניות כוחות הצי והצבא האמריקני ובעלות הברית באזור. בנוסף, העברת ספינות מלחמה, מערכות הגנה וחיילים מהאוקיינוס השקט למזרח התיכון נתפסת כסימן לכך שמלאי הנשק והיכולות של ארה"ב אינם בלתי מוגבלים.

גורמים אמריקניים הודו כי קיימות שאלות רחבות יותר על האסטרטגיה האמריקנית. אחד מהם אמר שהפנטגון עדיין מפגין "ביצועים טקטיים חזקים", אך ללא מדיניות ואסטרטגיה ברורה ארה"ב סובלת ברמה המבצעית של הלחימה. לדבריו, השאלה המרכזית היא אם מדובר בבעיה ייחודית לממשל הנוכחי או בבעיה רחבה יותר באופן שבו ארה"ב מנהלת מלחמות.

בכיר הצי האמריקני, אדמירל סמואל פפארו, ניסה להרגיע את החששות וטען בפני מחוקקים בחודש שעבר כי העברת הכוחות למזרח התיכון לא פגעה ביכולת של ארה"ב להרתיע את סין באזור האוקיינוס השקט. הוא אף אמר שהניסיון המבצעי שצוברות כעת הספינות האמריקניות חשוב במיוחד, בעיקר בהשוואה לצבא הסיני, שלו יש פחות ניסיון קרבי.

איראן הצליחה להמחיש כיצד ניתן להשתמש בכטב"מים זולים יחסית כדי לבצע מתקפות נרחבות ולהעמיס ולהרוות את מערכות ההגנה האווירית. מומחית האסטרטגיה הביטחונית בקה ואסר אמרה לפוליטיקו שסין מחזיקה ככל הנראה במאגר טילים גדול בהרבה מזה של איראן, ולכן תוכל להשתמש בחלק מהם באופן דומה לשימוש האיראני בכטב"מים.

לדבריה, הסינים לא בהכרח יצטרכו להשתמש בכטב"מים כדי לבלבל מערכות הגנה אווירית ולהעמיס עליהן, ולכן בשלבים הראשונים של מלחמה פוטנציאלית מול ארה"ב לא תהיה להם סיבה ממשית לחסוך באמצעי לחימה.

לצד זאת, הדיווח מציין שגם לסין יש בעיות משלה. סין לא ניהלה מלחמה מאז הפלישה לווייטנאם בשנת 1979, ובמקביל היא נמצאת בעיצומו של טיהור נרחב בצבא. השבוע נגזר עונש מוות על שני שרי הגנה סינים לשעבר, ווי פנג ולי שאנגפו. לפי המכון למחקרים אסטרטגיים ובין-לאומיים, יותר ממאה קציני צבא בכירים הודחו בסין מאז שנת 2022.