דרמה באוסטרליה: בן 13 שחה קילומטרים ורץ שעות כדי להציל את משפחתו שנסחפה בים
הנער הצעיר סיפר כי שחה ארבעה קילומטרים ורץ שעתיים עד שהצליח להזעיק עזרה • כוחות ההצלה שיבחו את הסיפור "יוצא הדופן" של הנער, שלמרות שהיה באפיסת כוחות הצליח לספק פרטים מדויקים שתרמו לחילוץ • מפקד המשטרה: "הנחישות והאומץ שלו הצילו את אימו ואחיו"
בן 13 הציל את אימו ושני אחיו הצעירים לאחר שנאבקו במשך שעות בים סוער בדרום מערב אוסטרליה. בני המשפחה נסחפו הרחק מהחוף, והנער נאלץ לשחות קילומטרים ולרוץ שעות כדי להזעיק עזרה, עד שחולצו כולם בשלום.
המקרה התרחש ביום שישי אחר הצוהריים באזור קווינדאלופ, כ-200 קילומטרים דרומית לעיר פרת' במדינת המחוז אוסטרליה המערבית. בני המשפחה שהו שם בחופשה, ורוחות חזקות דחפו את גלשני הסאפ המתנפחים והקיאק שלהם הרחק מהחוף, אל תוך מפרץ גאוגרף.
הנער בן ה-13 ניסה תחילה לחזור לחוף באמצעות חתירה בקיאק במטרה להזעיק עזרה, אך הסירה החלה להתמלא מים. בשלב זה לא נותרה לו ברירה והוא קפץ למים והחל לשחות חזרה אל החוף. על פי עדותו, הוא שחה במשך כארבע שעות בתנאים קשים ובאור דועך, מרחק של כ-4 קילומטרים.
בריאיון לסקיי ניוז תיאר הנער את המאבק שלו להגיע לחוף: "פשוט אמרתי לעצמי: לא היום, לא היום, לא היום. שחיתי חזה, שחיתי חתירה, שחיתי גב הישרדותי". הוא הוסיף: "פגעתי בקרקעית של החוף ופשוט קרסתי, אבל אז אחרי זה הייתי צריך לרוץ עוד ספרינט של שני קילומטרים כדי להגיע לטלפון".
במשטרה התקבל דיווח בשעה 18:00 ביום שישי על משפחה שנסחפה לים, והופעל מבצע חיפוש והצלה רחב בהשתתפות המשטרה הימית של אוסטרליה המערבית, מתנדבי חילוץ ימי מקומיים ומסוק חילוץ. בשעה 20:30 איתר מסוק החילוץ את האם בת 47, האח בן ה-12 והאחות בת ה-8. הם נמצאו כשהם נאחזים בגלשן בלב הים. כלי שיט של יחידת החילוץ הימי הוזעק למקום, וכל השלושה חולצו בשלום.
מפקד הכוח פול ברסלנד אמר כי בני המשפחה אותרו במרחק של כ-14 קילומטרים מהחוף, לאחר שאבדו במים במשך שעות בים גועש. לדבריו, הנער בן ה-13 סיפק תיאור מדויק של צבעי הקיאקים והגלשנים, מידע שהיה חיוני למאמצי החיפוש. ברסלנד ציין גם כי הנער שחה במשך שעתיים כשהוא לובש אפוד הצלה, ולאחר מכן הסיר אותו ושחה שעתיים נוספות ללא אפוד.
צוותי הצלה מקומיים בדקו את בני המשפחה לפני שהועברו למרכז הרפואי בבאסלטון. דובר הארגון אמר כי מדובר ב"חילוץ יוצא דופן" ושיבח את הנער על המעשים האמיצים שלו.
מפקח המשטרה ג'יימס בראדלי הודה לכל הגורמים שהשתתפו במבצע והדגיש כי תנאי הים עלולים להשתנות במהירות. "למרבה המזל, כל שלושת האנשים לבשו אפודי הצלה, דבר שתרם להישרדותם", אמר. "לא ניתן לשבח מספיק את המעשים של הנער בן ה-13, הנחישות והאומץ שלו הצילו בסופו של דבר את חייהם של אימו ואחיו".