הצעד של מאסק נגד מוסקווה: הגביל את השימוש בסטארלינק כדי לשבש את הכטב"מים הקטלניים של רוסיה

אילון מאסק הגביל את השימוש ברשת האינטרנט שמספקים לווייני סטארלינק לכטב"מים רוסיים במלחמה באוקראינה, מה שהניב "תוצאות ממשיות" בשדה הקרב, כך אמר הלילה (בין שני לשלישי) שר ההגנה האוקראיני מיכאילו פדורוב. לפי ההערכות רוסיה הפעילה מאות כטב"מים באמצעות האינטרנט המהיר של סטארלינק, וכעת מערך הכטב"מים שלה, לצד יכולות נוספות, ספגו מכה קשה.

המכון לחקר המלחמה (ISW) הזהיר באמצע ינואר כי מאז שרוסיה החלה לצייד כטב"מים מתאבדים במערכות סטארלינק, היעילות המבצעית שלהם בשדה הקרב עלתה דרמטית. בעקבות זאת, באוקראינה פנו למאסק בבקשה להגביל את השימוש של אותם הכטב"מים בסאטרלינק - והאיש העשיר בעולם נענה לאתגר. "נראה שהצעדים שנקטנו כדי לעצור את השימוש הבלתי מורשה של רוסיה בסטארלינק אכן עבדו", כתב מאסק ברשת X, והוסיף: "תעדכנו אם נדרש לעשות יותר".

שר ההגנה האוקראיני פדורוב שיבח את מאסק וכינה אותו "חבר אמיתי של חירות ושל העם האוקראיני". אף שפדורוב ומאסק לא פירטו אילו צעדים ננקטו בפועל, דיווח כי SpaceX הטילה הגבלת מהירות של 75 קמ"ש על מסופי סטארלינק הנעים בשטח אוקראינה, מה שמונע ממפעילי הכטב"מים הרוסיים לשלוט בהם בזמן אמת. בנוסף, פדורוב אמר שהשלב הבא הוא יישום מערכת שתאפשר גישה לאינטרנט של סטארלינק רק לאחר אישור של הרשויות האוקראיניות.

הכטב"מים הפכו לכלי מרכזי במלחמה בין רוסיה לאוקראינה. בתקופה האחרונה בוצעו שורה של תקיפות קטלניות בשטח אוקראינה באמצעותם, כולל תקיפה של רכבת נוסעים שבה נהרגו 6 בני אדם. מומחים צבאיים רוסים הזהירו כי למהלך של מאסק אף עשויות להיות השלכות רחבות יותר מעבר לשימוש בכטב"מים, שכן הצבא הרוסי עושה שימוש בסטארלינק כדי לספק חיבור לאינטרנט לקווי החזית.

מאז תחילת המלחמה נשענת אוקראינה במידה רבה על שירות האינטרנט הלווייני של מאסק, המשמש את הצבא לתקשורת ולהפעלת כטב"מים, וכן את הממשלה, אזרחים, עסקים ומוסדות ציבוריים רבים - בהם בתי חולים ובתי ספר. מתוקף הסנקציות האמריקניות, אסור למכור או להפעיל סטארלינק ברוסיה. עם זאת, אנליסטים ובכירים אוקראינים הזהירו כי רוסיה מוצאת יותר ויותר דרכים לנצל את המערכת לטובתה, בין היתר בתחום הכטב"מים.

לווייני סטארלינק, המופעלים על ידי SpaceX, מספקים אינטרנט מהיר ברחבי העולם, ופועלים באוקראינה מאז הימים הראשונים של הפלישה הרוסית המלאה בשנת 2022 - זאת לאחר שפדורוב, שכיהן אז כסגן ראש הממשלה, פנה למאסק בבקשת סיוע. עוד באותו יום שבו פנה פדורוב, הודיע מאסק כי סטארלינק הופעל באוקראינה והבטיח לשלוח אנטנות לוויין נוספות.

מאז ידעו היחסים בין מאסק לאוקראינה עליות ומורדות. מאסק מתח ביקורת חריפה על מדינות המערב לגבי היקף הסיוע שהעניקו לאוקראינה, ואמר ש"מטורף" לסייע לאוקראינה בלי "יעד סופי". עם זאת, הוא הדגיש גם כי "לא משנה עד כמה אני לא מסכים עם מדיניות אוקראינה - סטארלינק לעולם לא תכבה את המסופים שלה במדינה". לדבריו, "מערכת סטארלינק שלי היא עמוד השדרה של הצבא האוקראיני. כל קו החזית שלהם היה קורס אם הייתי מכבה אותה".