טלטלה בארה"ב: חקירה פלילית נגד יו"ר הפדרל ריזרב

הבנק המרכזי של ארה"ב (הפדרל ריזרב) הודיע הלילה (בין ראשון לשני) כי משרד המשפטים פתח בחקירה פלילית נגד יו"ר הבנק, ג'רום פאוול, הקשורה לשיפוץ מטה הבנק בוושינגטון. הצעד מגיע לאחר שנה של לחצים בלתי פוסקים של הנשיא טראמפ ובכירי ממשלו כלפי פאוול, שכללו עלבונות וקריאות פומביות להתפטר - זאת לאחר שסירב להוריד את הריבית בשיעור שטראמפ דרש.

פאוול, בסרטון חריג וחריף שפרסם לאחר ההודעה על פתיחת החקירה, האשים את משרד המשפטים בשימוש באיום של העמדה לדין פלילי כדי ללחוץ על הבנק המרכזי להוריד ריבית, ותיאר את המהלך כצעד חסר תקדים שמערער את עצמאות הפדרל ריזרב.

"אף אחדו אינו מעל החוק, אבל צריך לראות את הצעד החריג הזה בהקשר הרחב יותר של איומים ולחצים מתמשכים מצד הממשל", אמר פאוול, והוסיף: השאלה כאן היא אם הפדרל ריזרב יוכל להמשיך לקבוע ריבית על בסיס נתונים ומצב הכלכלה - או שמא המדיניות המוניטרית תוכתב בידי לחץ פוליטי או הפחדה. האיום בהעמדה לדין פלילי הוא תוצאה של כך שהפדרל ריזרב קובע ריבית לפי הערכתו המקצועית לגבי טובת הציבור, ולא לפי העדפות הנשיא".

פאוול הבהיר כי המהלך האחרון מצד הממשל לא יביא לפרישתו מהתפקיד - דרישה שטראמפ השמיע שוב ושוב. הנשיא, שמינה את פאוול לתפקיד במהלך כהונתו הראשונה ב-2017, תקף במהלך רוב כהונתו השנייה את יו"ר הבנק המרכזי. הוא אף כינה אותו בחודשים האחרונים "טיפש", "זועף", "חסר שכל" ו"שוטה".

הסיבה לזעמו של הנשיא היא סירובו של פאוול להוריד את הריבית בקצב מהיר. אחד מעקרונות היסוד של הבנק המרכזי הוא עצמאותו מלחצים פוליטיים, כולל בהחלטות לגבי הריבית.

בקיץ האשימו גורמים בממשל כי פאוול שיקר לקונגרס או ניהל באופן חמור ורשלני את פרויקט השיפוץ הרב-שנתי של מטה הבנק. לדברי פאוול, האיום בכתב אישום נוגע לעדות שמסר בסנאט ביוני בנוגע לשיפוץ מבני הפדרל ריזרב.

בשיחה טלפונית עם רשת NBC אמר טראמפ כי אינו יודע דבר על החקירה של משרד המשפטים, ושב ותקף את פאוול: "אני לא יודע שום דבר על זה, אבל הוא בהחלט לא טוב בבנק, והוא גם לא טוב בבניית בניינים", אמר טראמפ. הנשיא הכחיש את טענת פאוול כי הזימונים נועדו ללחוץ על הפד להוריד ריבית.

מאז השנה שעברה פתח משרד המשפטים בחקירות פליליות או הגיש כתבי אישום נגד כמה יריבים פוליטיים של טראמפ, ובהן התובעת הכללית של ניו יורק לטישיה ג'יימס, הסנאטור אדם שיף מקליפורניה וראש ה-FBI לשעבר ג'יימס קומי. טראמפ וסביבתו הבטיחו בפומבי לנקום על מה שהנשיא כינה "רדיפה פוליטית" נגדו במהלך ממשל ביידן.