המבנה ההיסטורי והחוב העצום | משפחה יהודית תובעת את צרפת ב-22 מיליון דולר: "הבית נלקח"
משפחה יהודית שמקורה בעיראק הגישה תביעת עתק נגד ממשלת צרפת • המשפחה השכירה לצרפת את בית הפאר שלה בבגדד בשנות ה-30, וצרפת הפכה אותו לשגרירות שלה במדינה • אך פריז הפסיקה לשלם למשפחה כעבור שנים ספורות, תוך התבססות על החוקים המפלים של עיראק
לפני יותר מ-60 שנים שכרה צרפת בית מפואר ממשפחה יהודית בבגדד, והקימה בו את השגרירות שלה, שמשמשת אותה עד היום. כעת, תובעת המשפחה היהודית את צרפת ב-22 מיליון דולר, מאחר שהיא הפסיקה לשלם שכירות למשפחה שנים ספורות לאחר העסקה בהתאם לחוק בעיראק שהפלה יהודים, כך לפי כתבה נרחבת בניו יורק טיימס.
לטענת בני המשפחה היהודית ששוחחו עם העיתון האמריקני, צרפת נטשה באופן חד-צדדי את החוזה המקורי, והעדיפה הסכם זול בהרבה עם השלטון העיראקי לאחר שזה החרים את הבית מכוח חוק שאיפשר נישול רכוש של יהודים. לטענת צרפת, הנזקים הנטענים על ידי המשפחה "נגרמו ישירות מהחלטות שקיבלו הרשויות בעיראק".
האחים עזרא וחדורי לאווי, שבנו את הבית בשנות ה-30 על גדות נהר החידקל, האמינו כי צרפת החזקה תכבד את התחייבויותיה כלפי המשפחה כאשר נכנסה למבנה ב-1965, גם לנוכח איומים אפשריים מצד השלטונות בעיראק. "כדי להציל את הבית, אבי השכיר אותו לצרפתים. הוא היה נסער. זה היה הבית שלו. הוא בנה אותו מאפס - והוא נלקח ממנו", סיפר מאייר לאווי בן ה-86, בנו של עזרא לאווי ואחד מבני המשפחה האחרונים שגרו בבית, לניו יורק טיימס.
לדבריו, מלך עיראק קרא למשפחה לעזוב את המדינה, והם נענו לקריאתו ורובם עברו להשתקע בקנדה. שני קרובי משפחה נותרו בבית בעיראק למשך עשור נוסף, ולאחר מכן הפקידו אותו בידי נאמן, עד שנציג המשפחה הגיע להסכם עם צרפת בשנת 1964.
פרטי ההסכם המדויקים בין המשפחה לצרפת והשתלשלות האירועים שלאחר מכן שנויים במחלוקת. אך לפי העיתון האמריקני, ברור שממשלת צרפת הפסיקה לשלם את דמי השכירות שנקבעו בשנת 1974, והתעלמה מפניות המשפחה. עד היום משמש המבנה כשגרירות צרפת בעיראק.
עוד דווח שבדיון בבית המשפט שאמור להתקיים מחר בפריז, מתכוונים עורכי דינה של המשפחה להעמיד למבחן את מחויבותה המוצהרת של צרפת לתיקון עוולות העבר. מנגד, ממשלת צרפת מבקשת לצמצם את הדיון וטוענת שיש לדחות את התביעה, שכן כל האחריות מוטלת על עיראק.