בלב מדינות נאט"ו: המשימה החדשה של הרוצחים המיוחדים של פוטין

רוסיה של פוטין מרחיבה את פעולות החבלה והלוחמה ההיברידית בלב מדינות נאט"ו ברחבי אירופה. בתקופה האחרונה הקמפיין המסוכן הזה התחזק, והוא מתבסס על רשת שכירי החרב הידועה לשמצה שפעלה בעבר בהוראות ישירות של הנשיא פוטין. כעת היא קיבלה משימה חדשה ודרמטית.

מגייסים ותועמלנים שעבדו בעבר עבור קבוצת וגנר של פוטין הפכו לצינור המרכזי למתקפות חבלה שמאורגנות בידי הקרמלין ברחבי אירופה, כך אמרו גורמי מודיעין מערביים לפייננשל טיימס. לדבריהם, הרשת שפעלה בעבר כדי לשכנע צעירים מרוסיה להצטרף ללחימה באוקראינה קיבלה משימה חדשה לגמרי בלב מדינות נאט"ו באירופה.

מעמדה של קבוצת וגנר נותר באפלה מאז המרד הכושל נגד צמרת הצבא הרוסי ביוני 2023, אירוע שהוביל להידוק הפיקוח עליה ועל פי כל ההערכות גם למות מייסדה, יבגני פריגוז'ין, חודשיים לאחר מכן. אך למרות הטלטלה, תשתית המגייסים של הארגון לא נעלמה. כעת, לפי אותם גורמים, הם עוסקים בגיוס אירופים במצוקה כלכלית כדי לבצע פעולות אלימות על אדמת בעלות הברית החשובות ביותר של אוקראינה.

גורם מודיעין מערבי אחד הסביר כי סוכנות המודיעין הצבאי של רוסיה, GRU, משתמשת בכוח האדם הזמין לה, ובכלל זה ברשת שכירי החרב של וגנר. במקביל, גם שירות הביטחון הפדרלי הרוסי, FSB, הגביר מאוד את מאמציו לגייס באירופה סוכנים שנחשבים זמינים ובני החלפה - במטרה לזרוע כאוס.

בשנתיים האחרונות הרחיב הקרמלין את קמפיין השיבוש והחבלה שלו ברחבי אירופה, הנקרא גם "המלחמה ההיברידית", בניסיון להחליש את נחישות מדינות המערב בתמיכתן באוקראינה ולעורר אי שקט חברתי, ולמעשה ללחוץ על הממשלות באופן עקיף לעצור את הקו האנטי-רוסיה.

הקושי מבחינתה של רוסיה נוצר לאחר שבירות אירופה גירשו מתחומן המוני מרגלים וסוכנים רוסים, שפעלו במסווה של פעילות דיפלומטית. בשל כך, מוסקווה מתקשה להפעיל רשתות ריגול ישירות כפי שעשתה בעבר. זו הסיבה המרכזית שארגוני הביון והריגול פונים לאחרונה יותר ויותר לשימוש בשליחים וגורמי משנה.

בקרב בכירי מודיעין אירופים נאמר כי עבור ה-GRU, הרשת של קבוצת וגנר התגלתה ככלי יעיל במיוחד, גם אם גס. פעילים שגויסו באמצעות מפעילי וגנר קיבלו משימות מגוונות - מהצתת כלי רכב של פוליטיקאים ומחסנים שבהם אוחסן סיוע לאוקראינה, ועד התחזות למפיצי תעמולה נאצית. לרוב מדובר באנשים שמונעים מכסף, ולעיתים קרובות הם מצויים בשולי החברה וחסרי כיוון ברור.

לדברי אחד הגורמים, לווגנר הייתה כבר רשת מוכנה של תועמלנים ומגייסים שיודעים לדבר בשפה של קהל היעד. שירותי המודיעין הרוסיים משתדלים ליצור לפחות שתי שכבות "ניתוק" בינם לבין הסוכנים בשטח - כדי לשמור על מרחב ההכחשה, כלומר היכולת של הקרמלין להתנער מהאשמות נגדה בפעולות הללו. בהקשר הזה, הקשר ההדוק והוותיק בין אנשי וגנר ל-GRU הפך לנכס.

במקביל, ה-FSB נוטה להסתמך יותר על רשתות פליליות וקהילות תפוצה שטיפח במדינות הסמוכות לרוסיה, אך לפי אותם גורמים, שיטה זו התבררה כפחות יעילה בגיוס המוני. עוד דווח כי לווגנר ולתומכיה כבר הייתה נוכחות גדולה ברשתות החברתיות שפנו לקהל רוסי, ואת התשתית הזו היה קל יחסית להסב לפעילות בין-לאומית. ערוצי טלגרם שבהם השתמש הארגון הפגינו רמה גבוהה של ליטוש ויכולת התאמה לקהל היעד.

תפקיד רשת וגנר בקמפיין החבלה הרוסי נתון למעקב הדוק של סוכנויות המודיעין והביטחון באירופה מתחילתו, זמן לא רב לאחר תחילת המלחמה באוקראינה לפני ארבע שנים. בסוף 2023, חשבונות מדיה חברתית שהופעלו בידי וגנר גייסו קבוצה של בריטים.

אחד מהם היה דילן ארל, עבריין זוטר בן 21, שגויס ברשתות החברתיות. במרץ 2024, לאחר שגייס בעצמו ארבעה צעירים נוספים, הצית ארל מחסן במזרח לונדון. הוא הורשע בשנה שעברה ונידון ל-23 שנות מאסר. בדברי גזר הדין אמרה השופטת כי "יד נעלמה באינטרנט" השיגה תוצאות, "כאשר מגייסים אנונימיים שפעלו דרך חדרי צ'אט בפלטפורמות מוצפנות מצאו בבריטניה צעירים שהיו מוכנים לעבור תהליך של הקצנה ולבגוד במדינתם תמורת מה שנראה ככסף קל".

בעקבות אותה מתקפה החלו רשויות באירופה להרכיב בהדרגה תמונה רחבה יותר של רשת גדולה בהרבה של פעילי וגנר ברחבי היבשת. עם זאת, לפי גורמי ביטחון, יש גם נקודת אור אחת מבחינתן: מה שמוסקווה מרוויחה בהיקף ובעלות נמוכה באמצעות שימוש בשליחים חובבנים - היא מפסידה ברמת המיומנות והחשאיות. עד כה, כך נמסר, סוכלו יותר מתקפות מאלה שהצליחו לצאת לפועל, ורוסיה לא הצליחה להשיג הישג של ממש במלחמה ההיברידית הזו.