"זה רצח": קיצוצי הענק באחד העיתונים החשובים בעולם ממשיכים להסעיר את ארה"ב

באוגוסט 2013 רכש מייסד אמזון ג'ף בזוס את הוושינגטון פוסט, אחד העיתונים הגדולים והחשובים ביותר בעולם, ב-250 מיליון דולר. המיליארדר הכריז על "עידן זהב חדש", התחייב לאורך השנים לתמוך בו כלכלית ועמד לצידו גם אל מול איומים וביקורת במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ. אך כעת בזוס התהפך - לאחר שני גלי פיטורים קודמים בשבוע שעבר פיטר העיתון כשליש מעובדיו, בזמן שנראה שהבעלים שלו מנסה יותר ויותר להתחבב על הנשיא דונלד טראמפ, קורבן תדיר לתחקיריו וחשיפותיו העיתונאיות של הפוסט.

הוושינגטון פוסט הוא אחד העיתונים הוותיקים, הגדולים וההישגיים בארצות הברית. הוא עלה לשיא תהילתו בשנות ה-70, עם חשיפת פרשת ווטרגייט שהובילה להתפטרותו של הנשיא רי'צרד ניקסון, והמשיך בעשורים שלאחר מכן למצב את עצמו כאחד העיתונים המשפיעים בארצות הברית, לצד מתחרים כמו הניו יורק טיימס והוול סטריט ג'ורנל. גם בשנה האחרונה המשיך הפוסט לספק שורה ארוכה של חשיפות שהרבו להביך את ממשל טראמפ, ולפי ההערכות יש לו כשני מיליון לקוחות משלמים.

בשנותיו הראשונות תחת בזוס היה העיתון רווחי, בעיקר בעקבות הבחירות ב-2016 והכהונה הראשונה של דונלד טראמפ. אך בהמשך החל לרשום הפסדים עצומים: 77 מיליון דולר ב-2023, ועוד כ־100 מיליון דולר ב־2024 - הפסדים שבזוס לא רצה להמשיך לספוג.

מאז 2023 עבר הפוסט שני סבבים של קיצוצים, שצמצמו כחמישית מכוח האדם בעיתון, ובשבוע שעבר הגיע גל הפיטורים השלישי והאכזרי מכולם: לפי הדיווחים פוטרו יותר מ-300 מהעיתונאים, כולל כל הכתבים של העיתון שעבדו במזרח התיכון, ביניהם כתבת שהייתה באזור המלחמה באוקראינה, רוב הכתבים שעסקו בחדשות המקומיות, וכל מדור כתבי הספורט.

"זהו אחד הימים האפלים בתולדות אחד מארגוני החדשות הגדולים בעולם. שאיפותיו של הפוסט ייפגעו קשות", אמר מרטין בארון, העורך הראשי לשעבר של הפוסט תחת בזוס, והטיל עליו את האחריות: "מאמציו הדוחים של בזוס להתחנף לנשיא טראמפ הותירו כתם מכוער במיוחד. זהו מקרה בוחן של הרס מותג עצמי, כמעט מיידי".

את המאמצים אליהם מתייחס בארון לא קשה לאתר. בעוד שבכהונתו הראשונה של טראמפ בזוס גיבה את הפוסט גם כאשר הדבר איים לעלות לו במיליארדי דולרים בחוזים ממשלתיים, כעת נראה שהוא מנסה להתקרב לנשיא. המיליארדר הנחה את העיתון לבטל את מאמר התמיכה בקמלה האריס שתוכנן להתפרסם 11 ימים לפני הבחירות, אמזון שנשלטת על ידי בזוס רכשה את הזכויות של הסרט התיעוד "מלניה" על רעייתו של טראמפ ב-40 מיליון דולר והשקיעה עשרות מיליונים בקידומו, הוא הכריז שטורי הדעה בעיתון יפרסמו עמדות שתומכות בחירויות הפרט ושווקים חופשיים בלבד, ולא גינה את פשיטת ה-FBI על ביתה של כתבת הממשל של העיתון שבמהלכה החרימה הסוכנות את הטלפונים, המחשבים הניידים ומכשירים נוספים שלה.

"בהתחלה הוא היה נפלא. הוא היה אדם עם יושרה ומצפון. היום אני כבר לא יודעת מי האדם הזה", אמרה סאלי קווין, כותבת ותיקה בעיתון, לניו יורקר. העיתונאי והסופר דיוויד מרניס שעבד בפוסט במשך 48 שנים והתפטר ב-2024, הוסיף: "הוא קנה את הפוסט מתוך מחשבה שזה יעניק לו מידה של מעמד וחסד שהוא לא יכול להשיג רק מכסף. ואז העולם השתנה. היום אני לא חושב שאכפת לו יותר".

לטענת רבים בתעשייה, החלטותיו של בזוס עצמו היו מקור לחלק מהקשיים הכלכליים של העיתון. החלטתו לבטל את מאמר התמיכה בהאריס גרם לעזיבה המונית של קוראים בזמן אמת, והמינוי של המוציא לאור וויליאם לואיס כשל והוביל ליחסי עבודה רעועים ומודל עסקי לא מתפקד.

לואיס עצמו עזב את העיתון בימים האחרונים, לאחר גל הפיטורים. לא ברור מה בדיוק הוביל לעזיבה של המוציא לאור, אך הוא ספג ביקורת נוקבת על כך שלא תיווך בעצמו את הליך הפיטורים לעובדי הפוסט, ובמקום זאת בחר לבלות באירועי הסופרבול.

"אנחנו חוזים ברצח", כתבה במגזין אטלנטיק אשלי פארקר, כתבת בכירה לשעבר בוושינגטון פוסט. "הפוסט שרד כמעט 150 שנה, והפך מעיתון מקומי למוסד לאומי חיוני ולאחד מעמודי התווך של המערכת הדמוקרטית. אולם אם בזוס ולואיס ימשיכו במסלול הנוכחי, ייתכן שהעיתון לא ישרוד עוד זמן רב".