באמצעות "מטוס סודי": פשע המלחמה של הפנטגון נחשף

ארה"ב סוערת לאחר שנחשף הלילה (בין שני לשלישי) כי הפנטגון ככל הנראה ביצע פשע מלחמה בתקיפה הראשונה של סירת הסמים בים הקריבי. על פי דיווח בניו יורק טיימס ובכלי תקשורת נוספים, הפנטגון השתמש בתקיפה הראשונה במטוס סודי שנראה כמו מטוס אזרחי תקיפה שבה נהרגו בחודש ספטמבר 11 בני אדם. על פי הדיווח, אמצעי הלחימה של המטוס הוסתרו בתוך גוף המטוס ולא הותקנו באופן גלוי מתחת לכנפיים.

המראה הלא צבאי של המטוס מעורר שאלות כבדות משקל מבחינה משפטית. מומחים לדיני לחימה מסבירים כי חוקי המלחמה אוסרים על לוחמים להתחזות לאזרחים כדי להטעות את הצד השני, לגרום לו להסיר מגננות - ואז לתקוף ולהרוג. מעשה כזה מוגדר כפשע מלחמה המכונה בגידה בלחימה, או "מַעַל" (Perfidy).

הממשל טען שהתקיפות נגד סירות הסמים הן חוקיות ולא רצח, משום שהנשיא דונלד טראמפ קבע שארצות הברית נמצאת בעימות מזוין עם קרטלי סמים. למרות זאת, לפי מומחים, גם במסגרת עימות מזוין חלים איסורים ברורים על התחזות אזרחית.

הגנרל סטיבן לפר, לשעבר סגן היועץ המשפטי הראשי של חיל האוויר האמריקני, אמר שאם המטוס נצבע כך שהסתיר את אופיו הצבאי והתקרב מספיק כדי שאנשי הסירה יראו אותו ובכך גרם להם לא להבין שעליהם להימלט או להיכנע, אז מדובר בפשע מלחמה לפי אמות המידה של דיני לחימה. לדבריו, הסתרת זהות ואופי קרביים היא מרכיב מרכזי בעבירה של בגידה בלחימה, ומטוס שאינו מזוהה ככלי לחימה אינו אמור להשתתף בפעילות קרבית.

לפי גורמים שצפו או קיבלו תדרוך על סרטוני המעקב מהתקיפה, המטוס טס נמוך מספיק כדי שאנשי הסירה יבחינו בו. הסירה אף פנתה חזרה לכיוון ונצואלה, ככל הנראה לאחר שהבחינה במטוס, לפני התקיפה הראשונה.

שני ניצולים מהפגיעה הראשונית נראו מאוחר יותר מנופפים לעבר המטוס לאחר שטיפסו על חלק מהגוף ההפוך של הסירה. בהמשך הם נהרגו בתקיפה נוספת, ככל הנראה לווידוא הריגה שגם הטביעה את שרידי כלי השיט.

מאז אותו אירוע עבר הצבא האמריקני להשתמש בכלי טיס צבאיים מזוהים יותר בתקיפות סירות, למשל מל"טים מדגם MQ-9, אולם לא ברור אם גם הם טסים נמוך מספיק כדי להיראות. בתקיפה אחרת באוקטובר, שני ניצולים מהפגיעה הראשונה הצליחו לשחות הרחק מהשרידים וכך לא נפגעו בתקיפה נוספת. הצבא חילץ אותם והחזיר אותם למדינות המוצא שלהם, קולומביה ואקוודור.

על פי הדיווחים בכלי התקשורת בארה"ב, שאלות לגבי בגידה בלחימה עלו בתדרוכים סגורים של הצבא לחברי הקונגרס, אך לא נדונו בפומבי משום שהמטוס נחשב מסווג. הדיון הציבורי התמקד בעיקר בתקיפה השנייה שהרגה את שני הניצולים, למרות האיסור בדיני המלחמה לפגוע בשורדי טביעה.

סוג המטוס אינו ברורה. גורמים רשמיים אמרו כי הוא לא נצבע בצבעים צבאיים רגילים ולא נשא סימונים צבאיים, אך סירבו לפרט מעבר לכך. חובבי תעופה פרסמו תמונות ברשת של מה שנראה כמו מטוס בואינג 737 צבאי מותאם, צבוע לבן עם פס כחול וללא סימונים צבאיים, שנצפה באיי הבתולה האמריקאיים.

גורמים רשמיים אמרו שהמטוס שידר אות זיהוי צבאי באמצעי קשר, אך מומחים לדיני לחימה טענו שאין בכך כדי לפתור את הבעיה, שכן יושבי הסירה ככל הנראה לא החזיקו בציוד לקליטת האות.

לדברי מומחים רבים, הפקודות של טראמפ ושר ההגנה פיט הגסת' לתקוף סירות הן בלתי חוקיות, וההריגות הן בגדר רצח. הצבא אינו רשאי לפגוע באזרחים שאינם מהווים איום מיידי, גם אם הם חשודים בפשעים. הממשל, מנגד, טוען שמדובר בלוחמים משום שטראמפ הגדיר את המצב כעימות מזוין עם קרטלי הסמים וכנופיות פשע שהוגדרו כארגוני טרור, טענה שמומחים רבים מערערים עליה.