גירעון תקציבי עצום: בריטניה מודה כי אינה מוכנה למלחמה עם רוסיה

בריטניה אינה ערוכה לעימות רחב היקף, ואין לה אפילו תוכנית מסודרת שתסביר איך המדינה אמורה לעבור ממצב שגרה למצב מלחמה, כך הודה אתמול (שני) בפומבי ראש המטות המשולבים של הצבא הבריטי, סר ריצ'רד נייטון. נייטון השמיע דברים חריפים ויוצאי דופן בפני ועדת ההגנה של הפרלמנט בלונדון, עם אזהרה נוספת לקראת עימות פוטנציאלי גדול נגד רוסיה.

לדבריו, לבריטניה אין כיום תוכנית לאומית כוללת להגנת העורף במקרה של מלחמה, כולל היערכות של מערכת הבריאות לטיפול במספר גדול של נפגעים. נייטון אישר כי אין מנגנון ברור לגיוס רופאים, אחיות ובתי חולים אזרחיים במקרה של עימות רחב באירופה, מצב שעלול למוטט את שירות הבריאות, שגם כך מתמודד עם עומסים קשים.

מעבר לכך, נייטון חשף תמונה עגומה גם בזירה התקציבית. הוא הודה שמשרד ההגנה אינו מסוגל לממן את כל תוכניות ההצטיידות והיעדים שנקבעו בסקירת ההגנה האסטרטגית שפורסמה לאחרונה. כשנשאל ישירות על דיווחים שלפיהם קיים חור תקציבי של כ-28 מיליארד ליש"ט בארבע השנים הקרובות, הוא אומנם נמנע מהמילה קיצוצים, אך הבהיר שהכסף הקיים פשוט רחוק מלהספיק.

במילים פשוטות, נייטון אמר לחברי הפרלמנט שאם בריטניה רוצה גם להוציא לפועל את כל התוכניות הקיימות וגם לעמוד ביעדים החדשים, התשובה היא לא - זה לא אפשרי במסגרת התקציב הנוכחי.

אחד הדברים המטלטלים ביותר בדבריו הייתה האישור לכך שבריטניה עדיין לא חידשה את מה שנקרא בעבר "ספר המלחמה" הממשלתי. מדובר במסמך מקיף שנבנה במקור במלחמת העולם הראשונה, ועודכן לאורך המלחמה הקרה, וכלל הנחיות לכל המדינה כיצד לעבור ממצב שלום למצב מלחמה. מהצבא והמשטרה, דרך בתי החולים והתעשייה, ועד מערכת החינוך ואפילו מוסדות תרבות.

המסמך הזה נזנח לאחר קריסת ברית המועצות, ומאז לא הוחלף בתוכנית מודרנית, למרות הפלישה הרוסית לאוקראינה כבר ב-2014 והרחבת הפלישה למלחמה מלאה מאז 2022. נייטון הסביר שהיעדר התוכנית הוא תוצאה של מה שכינה "דיווידנד השלום" - שנים ארוכות שבהן ממשלות מכל המפלגות העדיפו להפנות משאבים לרווחה ולבריאות, על חשבון היערכות לאיומים צבאיים.

על הרקע הזה, הביקורת הפוליטית לא איחרה להגיע. מי שתקף בחריפות את ראש הממשלה קיר סטארמר הוא מנהיג מפלגת הרפורמה נייג'ל פראג' מהימין הקיצוני. במאמר ובשורה של התבטאויות פומביות, פראג' האשים את סטארמר בגישה רופסת וחסרת עמוד שדרה בכל הקשור להוצאות הביטחון.

לדבריו, בריטניה נראית היום כמו "גמד צבאי" בזירה הבין-לאומית, דווקא בשעה שנראה שהעולם מתקרב לשורה של עימותים מסוכנים. פראג' הזכיר את האיומים מרוסיה, את חוסר היציבות באיראן, ואת ההתבטאויות הלוחמניות של טראמפ בנוגע לגרינלנד, וטען שזה "פשוט מפחיד" שבריטניה נכנסת לתקופה כזו עם חור תקציבי עצום ובלי תוכנית ברורה.

פראג' טען כי הכישלון לממן כראוי את הכוחות המזוינים הוא תוצאה ישירה של הנהגת הלייבור בראשות סטארמר, והזהיר שבריטניה עלולה להיגרר לעימותים בין-לאומיים בלי יכולת אמיתית להגן על עצמה או לתרום לבעלות בריתה. בפועל, חשוב לציין, הכישלון לחזק את הצבא ברמה התקציבית החל עוד הרבה לפני עליית ממשלת הלייבור, והיה בולט גם בזמן ממשלות שונות של מפלגת השמרנים.

בינתיים, בממשלה מנסים לשדר שהמצב בטיפול. נייטון ציין כי הקבינט והמשרד לענייני ממשלה עובדים על גיבוש תוכנית לאומית כוללת, וכי החלק הצבאי אמור להיות מוכן עוד במהלך השנה הקרובה. עם זאת, לוחות הזמנים להיערכות של מערכת הבריאות ושאר זרועות המדינה נעים לפי הערכות בין שנה לשנה וחצי.