הנקודה הרגישה של ארה"ב: כך איראן פוגעת ב"עיניים" האמריקניות במזרח התיכון

איראן פועלת בימים האחרונים לפגוע ב"עיניים" של צבא ארה"ב באזור, ועל פי דיווחים וצילומי לוויין מצליחה לעשות את זה במידה מסוימת. על פי דיווח שפורסם היום בוול סטריט ג'ורנל, איראן הצליחה לפגוע בכמה מערכות מכ"ם קריטיות של מערכי ההגנה האווירית של ארה"ב במזרח התיכון. הדיווח מתבסס על מקורות אמריקניים, אנליסטים צבאיים ותצלומי לוויין - ולפיהם כמה מתקנים כאלה כבר נפגעו, מה שעשוי להקשות על ארה"ב וישראל לעקוב אחר שיגורי טילים מאיראן.

במסגרת התקיפות של איראן נפגעו מערכות מכ"ם, תקשורת והגנה אווירית של צבא ארה"ב בקטאר, איחוד האמירויות, ירדן, בחרין, כווית וסעודיה. בתיעוד שפורסם הלילה נראית פגיעה של כטב"ם איראני בעמדת מכ"ם בבסיס על א-סאלם בכווית.

בחלק גדול מהתקיפות האלה השתמשה איראן בכטב"מים מתאבדים, בהם דגמי "שאהד", בדומה לכטב"מים של רוסיה שמופעלים במלחמה באוקראינה. מדובר באמצעים זולים בהרבה מטילים בליסטיים, ופעמים רבות גם קשים יותר לגילוי ויירוט, והם עולים רק חלק קטן מהמחיר של הטילים שמערכות ההגנה האמריקניות המתקדמות נועדו ליירט.

ראבי צ'אודהרי, לשעבר עוזר מזכיר חיל האוויר האמריקני לענייני מתקנים, אמר כי מערכי ההגנה עדיין מתפקדים היטב באופן כללי, אך הוסיף כי האיראנים ממקדים את מאמציהם במטרות מסוימות. לדבריו, בין היעדים נמצאות מערכות פיקוד ושליטה וכן היכולת של ארה"ב לזהות טילים וכטב"מים מתקרבים.

פגיעת כטב"ם איראני במכ"ם של צבא ארה"ב בבחרין

פיקוד המרכז של צבא ארה"ב מסר כי למרות הפגיעות, הצבא האמריקני שומר על כשירות מבצעית מלאה. גורמים אמריקניים ציינו כי וושינגטון ממשיכה לחזק את ההגנות באזור באמצעות ציוד נוסף ומיירטים.

ארה"ב ובעלות בריתה מפעילות במזרח התיכון רשת של מערכות הגנה אווירית מתקדמות, בהן THAAD ופטריוט, לצד מערכות נוספות כדי ליירט טילים וכטב"מים ואיומים אוויריים נוספים. כל המערכים הללו נשענים במידה רבה על מכ"מים שמזהים איומים מתקרבים, ומדובר לעיתים בציוד נדיר ויקר במיוחד.

אחת התקיפות הקשות ביותר של איראן פגעה במערכת מכ"ם מתקדמת להתרעה מוקדמת בבסיס אל-עודיד בקטאר, שבו נמצא הבסיס הצבאי האמריקני הגדול ביותר באזור. לפי גורם אמריקני ותצלומי לוויין, התקיפה פגעה במכ"ם מסוג AN/FPS-132 והגבילה את יכולתו לפעול.

מדובר במכ"ם רחב טווח שנועד לעקוב אחר מספר רב של מטרות בו זמנית. לארצות הברית יש חמישה מכ"מים קבועים מסוג זה כחלק ממערכת ההתרעה של צפון אמריקה שנועדה להגן על שטח ארה"ב מפני שיגורי טילים. על פי ההערכות, עלות מערכת כזו יכולה להגיע עד מיליארד דולר.

תצלומי לוויין מצביעים על נזק למתקן המכ"ם בקטאר. בדיווח נכתב כי ניתן לראות בתמונות פסולת בצד הצפון-מזרחי של כיפת המכ"ם, מכיוון איראן, וכן סימני זרימת מים שנראה כי נבעו מניסיונות לכבות שרפה במקום. לדבריו, הפגיעה ממחישה עד כמה גם מכ"מים מתקדמים יחסית עלולים להיות פגיעים.

בנוסף, איראן פגעה גם במכ"ם מסוג TPY-2 שמחובר לסוללת THAAD בירדן. מכ"ם זה הוא מרכיב מרכזי במערכת ההגנה מפני טילים בליסטיים, שמיירטת טילים מחוץ לאטמוספרה.

בדיקות של תצלומי לוויין העלו גם נזק לשלוש כיפות מכ"ם בבסיס קמפ אריפג'ן בכווית, המשמש את הכוחות האמריקניים, וכן פגיעה במערכת תקשורת לוויינית במפקדת הצי החמישי של ארה"ב בבחרין. בסעודיה, תצלום לוויין מיום ראשון בשבוע שעבר מראה עשן עולה ממבנה באתר מכ"ם בבסיס האוויר הנסיך סולטאן.

ארה"ב פרסה את מערכות המכ"ם המרכזיות שלה בנקודות אסטרטגיות ברחבי העולם כדי להתמודד עם איומים ממדינות כמו איראן, קוריאה הצפונית ורוסיה. בנוסף, הצי האמריקני מפעיל באזור כמה משחתות מצוידות בטילים מונחים שיכולות גם הן ליירט טילים בליסטיים ואיומים אוויריים נוספים.

המערכות הללו מילאו תפקיד חשוב גם במהלך הלחימה הנוכחית. כך למשל, כאשר איראן שיגרה טיל לעבר בסיס אינצ'רליק בטורקיה שבו ארה"ב מאחסנת נשק גרעיני, מכ"ם אמריקני בדרום-מזרח טורקיה זיהה את השיגור והעביר את המידע לספינת מלחמה אמריקנית במזרח הים התיכון, שהצליחה ליירט את הטיל. תחנת המכ"ם בעיר קיורצ'יק הוצבה שם לפני יותר מעשור על ידי ממשל אובמה כדי לחזק את ההגנה האווירית של נאט"ו מול איראן.

לצבא ארה"ב יש בסך הכול שבע סוללות THAAD מבצעיות. שתיים מהן מוצבות דרך קבע בגואם ובקוריאה הדרומית. מתוך חמש הסוללות המתחלפות, שתיים מוצבות כיום במזרח התיכון, בישראל ובירדן, כדי להתמודד עם האיום האיראני. סוללה שמינית נמסרה לצבא האמריקני בשנה שעברה אך עדיין נמצאת בשלבי ניסוי וטרם נכנסה לפעילות מבצעית. גם סעודיה ואיחוד האמירויות רכשו מארה"ב מערכות THAAD משלהן, וחלקן כבר נכנסו לשירות.

בלא מעט מהתקיפות השתמשה איראן בכטב"מים מתאבדים שמתפוצצים עם הפגיעה במטרה. הכטב"מים טסים בגובה נמוך ובמהירות נמוכה יחסית, ולכן לעיתים קשה יותר ליירט אותם באמצעות מערכות הגנה רגילות, המוכוונות ליירוט טילים.

למרות הירידה במספר שיגורי הטילים, מתקפות הכטב"מים נמשכות בקצב גבוה יחסית. לפי משרד ההגנה של איחוד האמירויות, לאחר גל ראשון של יותר מ-500 כטב"מים ביומיים הראשונים של המלחמה, איראן ממשיכה לשגר לעברה יותר מ-100 כטב"מים ביום בממוצע.

אתמול הכחישו גורמים בצה"ל כי התקצר הזמן בין ההתרעה המקדימה לאזעקות בשל בעיות מכ"ם.