סיבוב הפרסה של הבכיר הדמוקרטי: כינה את ישראל מדינת אפרטהייד - ולאחר מכן הביע חרטה

מושל קליפורניה גווין ניוסם הוא אחת מהדמויות הבולטות ביותר במפלגה הדמוקרטית, ונחשב למועמד מוביל לנשיאות ב-2028. בתחילת החודש הוא עורר סערה לאחר שתיאר את ישראל כמדינת אפרטהייד, אך בריאיון שפורסם אתמול (שלישי) הוא הביע חרטה על השימוש במונח והדגיש שהוא "מוקיר את מדינת ישראל".

ב-4 במרץ אמר ניוסם במהלך אירוע קידום של הספר שלו שחלק ממבקרי ישראל מתארים אותה "בצדק כסוג של מדינת אפרטהייד" בהתייחס למדיניות של הממשלה הנוכחית לספח את יהודה ושומרון. הוא הוסיף שהוא "שבור לב" מכך שההנהגה בירושלים גורמת לכך "שאין ברירה אלא לשקול מחדש" את הסיוע הצבאי לישראל.

אך בריאיון בפוליטיקו הוא אמר שהוא מתחרט על האמירה הזו, והסביר שהוא לא התייחס למצב הנוכחי של ישראל, אלא "לכיוון שאליו ביבי הולך". "זו דאגה לגיטימית שיש לי, שאני חולק עם תום (ת.א: תומאס פרידמן מהניו יורק טיימס) שאם החזון והמדיניות של הימין הקיצוני שביבי נותן להם גיבוי יובילו לסיפוח מלא של הגדה המערבית, אז זה מצב שבו ייתכן שתשמע את המונח הזה מאחרים", אמר ניוסם.

בהמשך נשאל המושל אם הוא מגדיר את עצמו ציוני, ונמנע מלהשיב לכך ישירות. במקום זאת, הוא אמר שהוא "מוקיר" את מדינת ישראל, ו"גאה לתמוך" בה. הוא הוסיף שהוא "מתנגד עמוקות להנהגתו של ביבי נתניהו, להתנגדותו לפתרון שתי המדינות, ולאופן שבו הוא נותן לגיטימציה לימין הקיצוני בכל הנוגע למה שקורה בגדה המערבית".

ניוסם הביע את תמיכתו בישראל לאורך שנים. הוא ביקר בישראל לאחר טבח 7 באוקטובר ונפגש עם משפחות שכולות ועם משפחות החטופים. בתקופה האחרונה הוא הדגיש יותר את הביקורת שלו כלפי המדיניות של ממשלת ישראל הנוכחית, במיוחד בנוגע ליהודה ושומרון, ואף הבהיר שלא יקבל תרומות מהלובי הפרו-ישראלי AIPAC.

דבריו של מושל קליפורניה מגיעים על רקע מחלוקת עזה במפלגה הדמוקרטית לגבי מעמדה של ישראל. בעוד שמנהיגי המפלגה המסורתיים עדיין מביעים תמיכה פומבית במדינת ישראל, לצד ביקורת על מדיניות הממשלה, אגפים הולכים וגדלים בתוך המפלגה מביעים התנגדות רחבה יותר. מסקרים שפורסמו בחודשים האחרונים עולה שהמצביעים של המפלגה מגלים פחות ופחות אהדה כלפי ישראל, בעוד שהיחס כלפי הפלסטינים נהיה חיובי יותר.