שערורייה בפנטגון: סולקו צלמי עיתונות שתיעדו את שר ההגנה באופן "לא מחמיא"

החדשות בקצרה:

• הפנטגון מנע מצלמי עיתונות להשתתף בתדרוכים על המלחמה באיראן.
• עוזרי שר ההגנה זעמו על פרסום תמונות שבהן נראה השר הגסת' באופן לא מחמיא.
• האיסור הוטל על סוכנויות צילום גדולות ובהן רויטרס, גטי אימג'ס ו-AP.
• דוברת המשרד טענה כי ההחלטה התקבלה כדי לנצל טוב יותר את המקום בחדר.
• שר ההגנה מתעמת רבות עם התקשורת מאז תחילת כהונתו.
• למה זה חשוב: הצעד נתפס כפגיעה בחופש העיתונות ובתיקון הראשון לחוקה.

משרד ההגנה של ארצות הברית מנע מצלמי עיתונות להשתתף בתדרוכים על המלחמה באיראן, לאחר שפרסמו תמונות של שר ההגנה פיט הגסת' שלדברי אנשי צוותו נראו לא מחמיאות, כך אמרו אתמול (רביעי) לוושינגטון פוסט שני גורמים המעורים בהחלטה. בדיווח הודגש כי הגורמים ביקשו להישאר בעילום שם מחשש לנקמה.

התדרוך שבו צולמו התמונות נערך ביום שני בשבוע שעבר, יומיים לאחר תחילת המלחמה. זה היה גם המעמד הראשון שבו הופיע הגסת' על דוכן התדרוכים מאז 26 ביוני, עם סיום המלחמה הקודמת באיראן.

כמה כלי תקשורת גדולים, בהם סוכנויות הידיעות AP ורויטרס וכן סוכנות הצילום גטי אימג'ס, שלחו צלמים לתדרוך שבו הופיעו הגסת' ויושב ראש המטות המשולבים, גנרל דן קיין.

לאחר שהתמונות מהאירוע פורסמו והופצו ברחבי העולם דרך מערכות הרישוי של סוכנויות הצילום, אמרו גורמים בצוותו של שר ההגנה לעמיתיהם כי אינם מרוצים מהאופן שבו נראה הגסת' בתמונות. בעקבות זאת החליטו עוזריו למנוע מצלמי עיתונות להשתתף בשני התדרוכים הבאים שנערכו בפנטגון, ב-4 במרץ וב-10 במרץ, כך לפי אותם גורמים.

דוברת הפנטגון קינגסלי ווילסון מסרה בתגובה כי "ההחלטה נועדה לנצל את המקום בחדר התדרוכים בצורה יעילה יותר". לדבריה, כל כלי תקשורת רשאי לשלוח נציג אחד אם אין לו הסמכה רשמית, למעט נציגי מאגר העיתונאים. עוד ציינה כי תמונות מהתדרוכים מתפרסמות מיד באינטרנט לציבור ולעיתונות. לדבריה, אם הדבר פוגע במודל העסקי של כלי תקשורת מסוימים, עליהם לשקול להגיש בקשה להסמכה רשמית לעבודה בפנטגון.

מרבה להתעמת עם התקשורת

הגסת', לשעבר מגיש ברשת פוקס ניוז, התעמת פעמים רבות עם התקשורת מאז שאושר מינויו בתחילת כהונתו השנייה של הנשיא דונלד טראמפ. המתיחות הגיעה לשיאה באוקטובר, לאחר שמאות כתבים בעלי הסמכה בפנטגון החזירו את התעודות שלהם ועשרות מהם עזבו את הבניין, לאחר שסירבו לחתום על פרוטוקול מדיניות שנוי במחלוקת, שאסר על עיתונאים לבקש מידע שלא אושר לפרסום על ידי הממשלה.

בהמשך הגישו העיתון ניו יורק טיימס והכתב ג'וליאן בארנס תביעה נגד הממשל, בטענה שהמדיניות פוגעת בהגנות החוקתיות על חופש העיתונות ועל הליך הוגן. התיק עדיין מתנהל, ושופט פדרלי בוושינגטון בוחן בקשות לפסק דין לאחר דיון שנערך ביום שישי.

הגסת' בתדרוך בפנטגון

לאחר עזיבת העיתונאים ההמונית הצטרף לפנטגון צוות חדש של כלי תקשורת, שרובו מזוהה עם הימין. בדצמבר אף נערך עבורם מפגש היכרות עם הגסת' ותדרוך עם דוברת הפנטגון. למרות זאת, עד השבוע שעבר שר ההגנה עדיין לא קיים תדרוך מצולם עבור קבוצת כלי התקשורת החדשה.

בעקבות התקיפות באיראן השתנה המצב. התדרוך של הגסת' ושל קיין ב-2 במרץ תוכנן בתחילה לכלול רק את כלי התקשורת החדשים שקיבלו הסמכה, אך לאחר שמשרד ההגנה ביקש מצלמת טלוויזיה מהרשתות הגדולות, הגיעו להסכמה שאפשרה גם לחלק מהכתבים שהחזירו את תעודותיהם להיכנס לחדר התדרוכים.

לא ברור אם תמונה מסוימת או מכלול התמונות שפורסמו מאותו יום הוא שגרם לחוסר שביעות הרצון בלשכת שר ההגנה. כאשר צלמים הגיעו לתדרוך שנערך ביום רביעי שלאחר מכן, הם לא הורשו להיכנס, כך לפי הדיווח בוושינגטון פוסט. מאז, רק צלמי משרד ההגנה עצמו מורשים לצלם את התדרוכים.

האיגוד הלאומי לצלמי עיתונות בארצות הברית גינה את ההחלטה וקרא לפנטגון להשיב את הגישה לצלמים שנאסרה עליהם הכניסה. בארגון אמרו כי צעדי תגמול נגד צלמי עיתונות מעלים חששות חדשים בנוגע לפגיעה בחופש הביטוי המעוגן בתיקון הראשון לחוקה.

נשיא הארגון, אלכס גרסיה, אמר כי הדרת צלמים מתדרוכים בגלל שהגורמים הרשמיים אינם מרוצים מהאופן שבו הם מצולמים מעידה על סדר עדיפויות בעייתי בזמן מלחמה. לדבריו, עיתונות חופשית אינה יכולה לפעול אם גורמי ממשל מחליטים שרק תמונות מחמיאות של בעלי תפקידים ציבוריים יורשו להיווצר או להתפרסם.