סערה בקונגרס: המחוקק נדרש להתפטר - לאחר שניהל רומן עם עובדת שהתאבדה

חבר הקונגרס טוני גונזלס, רפובליקני מטקסס, ניצב בימים האחרונים תחת לחץ גובר מתוך מפלגתו לפרוש - בעקבות פרטים חדשים על רומן לכאורה שניהל עם עובדת בלשכתו, רגינה סנטוס אבילס, שמאוחר יותר שמה קץ לחייה לאחר שהציתה את עצמה.

סנטוס אבילס מתה בביתה בספטמבר - מוות שנקבע כהתאבדות, והסערה התעוררה לאחר שפורסמו הודעות טקסט מפורשות ששלח לכאורה חבר הקונגרס גונזלס לעובדת שהייתה כפופה לו. בעקבות הפרסום, לפחות ארבעה מחברי בית הנבחרים מהמפלגה הרפובליקנית קראו לו להתפטר, או לכל הפחות לפרוש מהמרוץ לבחירה מחדש.

חבר הקונגרס ברנדון גיל מטקסס כתב אתמול כי "לאמריקה מגיע יותר טוב. טוני צריך לפרוש מהמרוץ". גם חברת הקונגרס אנה פאולינה לונה מפלורידה הצטרפה לקריאה וכתבה: "טוני, אתה צריך לפרוש מהמרוץ". חברות הקונגרס לורן בוברט מקולורדו וננסי מייס מקרוליינה הדרומית קראו גם הן לגונזלס להתפטר מתפקידו.

לשכתו של גונזלס לא השיבה לבקשות תגובה מצד כלי תקשורת בארה"ב, אולם בעבר הוא הכחיש את ההאשמות נגדו.

הפרשה מגיעה בעיתוי רגיש במיוחד עבור הרפובליקנים בקונגרס. יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון מחזיק ברוב זעום במיוחד של ארבעה מושבים בלבד. ברקע ישנו גם גל שמועות על חברים נוספים המתכננים לפרוש לקראת בחירות האמצע הקרובות, ובכך להעמיד את הרוב של טראמפ בסכנה ממשית.

על פי דיווחים, גונזלס כבר נתון לבדיקה של המשרד להתנהלות הקונגרס, גוף עצמאי בבית הנבחרים. המשרד צפוי להעביר את ממצאיו לוועדת האתיקה של בית הנבחרים בשבועות הקרובים.

כשנשאל אם גונזלס צריך להתפטר, אמר ג'ונסון כי מדובר בהאשמות "חמורות מאוד", אך הדגיש כי יש לאפשר להליך הבדיקה להתקדם. "כמו בכל מקרה כזה, צריך לאפשר לחקירות להתנהל ולכל העובדות להתברר", אמר לכתבים ביום שני. לדבריו, אם עצם קיומה של האשמה יהווה מבחן להמשך כהונה בבית הנבחרים, "יהיו הרבה אנשים שיצטרכו להתפטר או להיות מודחים מהקונגרס".