טיסה למרחקים ארוכים - ושיגור פצצות כבדות: "נשק יום הדין" של ארה"ב מצטרף למערכה

שלושה מפציצים אמריקניים מסוג B52 נחתו מוקדם יותר השבוע בבסיס חיל האוויר המלכותי הבריטי פיירפורד באנגליה, כשלפי הניו יורק פוסט, המטוס צפוי להשתתף בהפצצות הגדולות על מתקני הגרעין של איראן. גם אחרי יותר מ-70 שנות שירות - B52 נשאר אחד מכלי הנשק הקטלניים ביותר של אמריקה. בניו יורק פוסט שרטטו את המאפיינים היחודיים של המפציץ, שהשתתף כמעט בכל סכסוך אמריקני מאז מלחמת וייטנאם.

ה-B52 הוצג לראשונה בשנת 1952 כ"מפציץ יום הדין", שנועד לשאת פצצות גרעיניות כדי לפגוע בברית המועצות, מבלי שיהיה צורך לתדלק בדרך. בעשורים שחלפו, הוא שודרג פעם אחר פעם כדי לשפר את מערכות הנשק ולהתאים אותן להתפתחויות.

המפציצים הגדולים יכולים לשאת יותר מ-30 טון של פצצות, כולל נשק גרעיני או חימושים כבדים אחרים. כמו כן, הם יכולים להטיל פצצות חודרות בונקרים. אותם מפציצים יכולים גם לשגר את החימושים למרחק של כ-2,500 קילומטרים.

במהלך מלחמת וייטנאם, במבצע "ליינבקר 2", המטוסים הטילו יותר מ-15 אלף טון של פצצות. בשנות ה-90 המטוסים שימשו להפצצת בונקרים תת-קרקעיים בעיראק.

מאז השימוש בהם נגד דאעש, מטוסי ה-B52 שימשו את ארה"ב להפגנת כוח נגד יריביה, כאשר פריסות המפציצים הכבדים באירופה שימשו כטקטיקת הפחדה נגד איראן ורוסיה כאחד.