"תודה לאילון מאסק": הלוויינים שהפכו לצינור החמצן של המחאה באיראן

מחאות הענק באיראן הובילו את משטר האייתוללות להחשיך ביום חמישי את האינטרנט במדינה, אך המפגינים ממשיכים לתקשר ולתעד את האירועים באמצעות האינטרנט של לווייני חברת סטארלינק, שמספקת נכס קריטי למחאה. באתר IranWire דווח שגם החיבור לרשת דרך סטארלינק שובש על ידי המשטר בחלק מהאזורים, אך שעדיין מדובר בצינור היחיד שמחבר את איראן לעולם.

המשטר האיראני הפיל את האינטרנט ברחבי המדינה ביום חמישי בעקבות ההפגנות, כפי שעשה מספר פעמים בעבר, כולל בזמן מלחמת 12 הימים. גם הקליטה הסלולרית שובשה, כך שככלל לא ניתן לשוחח באפליקציות הודעות או לקיים שיחות טלפון. המטרה של המשטר ברורה: להקשות על המפגינים לצרוך מידע אמין לגבי המצב באיראן ולתקשר ביניהם, ולמנוע מהעולם להבין מה מתרחש באיראן.

הבוקר דיווח ארגון NetBlocks, המנטר את פעילות הרשת ברחבי העולם, כי רשת האינטרנט באיראן מנותקת כבר יותר מ-60 שעות ברציפות. לפי ניתוח חברת SCOOPER שמתמחה בניטור שיח ברשת ומחקרי מדיה, מרגע הפלת הרשת על ידי המשטר נרשמה ירידה של 60% בשיח ברשת האיראנית, והשיח שכן מתקיים נעשה באמצעות סטארלינק וכרטיסי סים בין-לאומיים. לפי החברה, ירידה דומה נרשמה גם במחאות גדולות קודמות באיראן.

"ברכות לאילון מאסק. סטארלינק מסייע להפיל את האייתוללה צמא הדם ואנשיו", כתב ברשת X הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם, שמקורב לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. מאסק הוא הבעלים של חברת האם של סטארלינק. גרהאם גם שיתף תמונה שהפכה לוויראלית וזכתה למיליוני צפיות שבה נראה לכאורה מכשיר סטארלינק בתוך איראן.

לפי דיווחים שונים, באיראן יש עשרות אלפי מכשירים של סטארלינק שנועדו לחבר את איראן לרשת. עם זאת, ב-IranWire דווח כי עם פרוץ המחאות צבא איראן שיבש את לוויני סטארלינק, ושיעור ניכר מהחיבור שהלוויינים נועדו לספק שובש. לדברי מומחה ששוחח עם כלי התקשורת האופוזיציוני, הטכנולוגיה שבה השתמשה איראן כדי לשבש את האינטרנט של סטארלינק היא מתקדמת במיוחד.

מה זה סטארלינק ואיך הוא עובד?

סטארלינק היא רשת אינטרנט לוויינית המופעלת על ידי חברת SpaceX, המספקת שירות לכ-150 אזורים ברחבי העולם. SpaceX החלה לשגר את לווייני סטארלינק בשנת 2019, ונכון לינואר 2026 המערך כולל יותר מ-9,000 לוויינים פעילים.

לווייני סטארלינק מקיפים את כדור הארץ במסלול נמוך יחסית, בגובה של כ-550 קילומטרים, ומספקים כיסוי גלובלי. לרשת הלוויינים היה תפקיד מרכזי במלחמה בין רוסיה לאוקראינה, ובמסגרתו היא הופעלה גם כחלק מהתקשרות רשמית עם משרד ההגנה של ארצות הברית. לוויני הרשת שומשו גם במוקדי סכסוך נוספים - מאחר שהם כלי יעיל לעקיפת חסימות מקומיות על החיבור לאינטרנט.