איש הקשר לחיזבאללה: מעצר דרמטי של בעל הברית החשוב של מדורו

חודש עבר מאז מעצרו של נשיא ונצואלה לשעבר ניקולאס מדורו - ודריסת הרגל של ארה"ב עדיין מורגשת במדינה. אתמול (רביעי) דווח כי אלכס סעב, איש עסקים לשעבר שהוחזק בעבר בארה"ב, נעצר בוונצואלה כחלק ממבצע משותף בין הממשל לרשויות האמריקניות. סעב, שנחשב לבעל ברית קרוב של מדורו, היה האחראי העיקרי מטעמו על הקשר עם חיזבאללה ומשמרות המהפכה, שהתבססו במדינה בשנים האחרונות.

שוחד של 350 מיליון דולר: המעצר והחנינה

סעב, יליד קולומביה ממוצא לבנוני, צבר את כוחו והונו בוונצואלה והפך לדמות מפתח גם בפוליטיקה. אחרי שנים של עסקים מפוקפקים, הוא נעצר באי האפריקני כף ורדה בשנת 2020 - והוחזק במשך יותר משלוש שנים בארה"ב בגין שוחד. בהמשך השתחרר לאחר שקיבל חנינה בתמורה לשחרור עצורים אמריקנים שהוחזקו בוונצואלה.

לפני מתן החנינה, בארה"ב האשימו את סעב בהעברה של כ-350 מיליון דולר מוונצואלה דרך ארה"ב כחלק מרשת השוחד שנשלטה בידי מדורו. סעב הכחיש את ההאשמות, ודרש לבטלן מטעם "חסינות דיפלומטית". לאחר שהוחלט לחון אותו, איש העסקים חזר לוונצואלה בסוף 2023 - והפך קרוב אף יותר לנשיא לשעבר. מדורו שיבח אותו על נאמנותו, ואף הכריז עליו כ"גיבור לאומי". סעב, שתחזק בין היתר את הקשר עם חיזבאללה ומשמרות המהפכה, מונה גם לשר התעשייה. תיק שבו החזיק עד שהודח בחודש שעבר בידי הנשיאה דלסי רודריגז.

בוונצואלה מכחישים: "הוא יופיע בעצמו כדי להוכיח"

למרות המידע שהגיע מפי גורמים אמריקנים המעורים בפרטים, עורך דינו של סעב, לואיג'י ג'וליאנו, הכחיש אתמול את הדיווחים על מעצרו. עיתונאים המזוהים עם הממשל בוונצואלה יצאו נגד הפוסטים ברשתות החברתיות וטענו כי "השמועות" שסעב נעצר הן "פייק ניוז".

בשיחה עם אתר החדשות הוונצואלי טלקואל הוסיף עורך דינו של איש העסקים כי סעב עצמו עשוי להופיע כדי לאשר בעצמו שהדיווחים על מעצרו כוזבים. מנגד גורם אמריקני עומד על כך שסעב, בן ה-54, צפוי להיות מוסגר לארה"ב בימים הקרובים.

מעצרו של איש הקשר של חיזבאללה מצביע לא רק על התפתחות דרמטית חדשה כחודש לאחר מעצרו של מדורו, אלא גם על רמת שיתוף פעולה הגבוהה בין רשויות האכיפה האמריקניות לממשלה החדשה בוונצואלה תחת דלסי רודריגז.