החופשה הפכה לאסון: נעדרים במפולת בוץ באתר קמפינג בניו זילנד – "כמו אזור מלחמה"

סופות עזות וגשמים שוברי שיאים גרמו בימים האחרונים לנזקים נרחבים ברחבי האי הצפוני של ניו זילנד, ואחת הפגיעות הקשות ביותר התרחשה באתר קמפינג פופולרי במאונט מאונגנואי. מפולת בוץ גדולה שפקדה את המקום הותירה כמה אנשים נעדרים, בהם ילדים, וגרמה להרס כבד של קרוואנים, כלי רכב ומבני שירות.

המפולת פגעה בחניון הנופש היום (חמישי) בשעות הבוקר, בסביבות השעה 9:30 (שעון מקומי), לאחר ימים של גשמים עזים במיוחד. השר לניהול משברים ומצבי החירום של ניו זילנד, מארק מיטשל, אמר כי חלקים מהחוף המזרחי של המדינה "נראים כמו אזור מלחמה", והדגיש כי מדובר במצב קשה ומורכב. לדבריו, צוותי החירום פועלים במלוא הכוח בניסיון להגיע לפתרון הטוב ביותר האפשרי, אך מדובר באתגר גדול.

עדי ראייה סיפרו כי רגע לפני המפולת נשמע רעש אדיר, שתואר כ"רעם מתגלגל" וקריסת עצים. דייג שהיה באזור סיפר כי ראה את כל המדרון קורס בבת אחת אל תוך אתר הקמפינג. לדבריו, אנשים רצו וצרחו, וחלקם נפגעו מהסחף, אחרים נלכדו מתחת להריסות.

צילומי אוויר מהאזור חשפו מראות קשים של קרוואנים הפוכים, עצים עקורים ושטח הרוס לחלוטין. צוותי כיבוי והצלה שהגיעו ראשונים למקום דיווחו כי שמעו קריאות לעזרה מתוך המפולת. אזרחים שניסו לסייע סיפרו שגם הם שמעו קולות של לכודים מתחת להריסות.

אחד הסיפורים הבולטים מהאירוע שפורסם בכלי תקשורת מקומיים הוא סיפורה של אישה שהזהירה את שכניה בקמפינג שעות לפני האסון. לפי העדויות, היא הסתובבה בין הקרוואנים בשעות הבוקר המוקדמות והעירה אנשים משנתם, תוך שהיא מפצירה בהם להתפנות בשל הסכנה. בהמשך, כאשר המדרון קרס לחלוטין, היא עצמה נלכדה בתוך מבנה שירותים שנקבר תחת הבוץ וההריסות. עדים סיפרו כי במשך כ-15 דקות נשמעו משם צעקות לעזרה, אך לאחר מכן הקולות נעלמו.

מאמצי החילוץ נתקלו בקשיים רבים בשל סכנת מפולות נוספות. מחלצים שניסו להגיע למבנה השירותים נאלצו לסגת זמנית מחשש לקריסה נוספת. בשלב זה, איש לא חולץ מההריסות באזור זה.

במקביל, נרשמו פגיעות קשות גם באזורים סמוכים. בפאפאמואה, מדרום למאונט מאונגנואי, מפולת פגעה בבית מגורים בשעה מוקדמת לפנות בוקר. אדם אחד נפצע קשה ושני בני אדם נוספים נעדרים. במקומות אחרים חולצו תושבים מגגות בתים מוצפים באמצעות מסוקים, קיאקים ואמצעי חילוץ נוספים.

העיר טאורנגה, הסמוכה למאונט מאונגנואי, ספגה כמות עצומה של גשם - 295 מ"מ בתוך 30 שעות בלבד. הרשויות הכריזו על מצב חירום מקומי במספר אזורים בצפון האי ובחוף המזרחי בעקבות ההצפות, המפולות וניתוקי הדרכים.

ראש ממשלת ניו זילנד, כריסטופר לוקסון, מסר כי הממשלה עושה כל שביכולתה כדי לתמוך בנפגעים והודה לצוותי החירום על עבודתם. לדבריו, כל מי שמסכן את עצמו כדי לשמור על ביטחון האזרחים זוכה להערכתה של המדינה כולה. הרשויות הזהירו כי מערכת מזג אוויר נוספת צפויה להביא גשמים כבדים נוספים, דבר שמגביר את החשש למפולות, הצפות ונפילת עצים באזורים שבהם הקרקע כבר רוויה במים. הציבור נקרא להישמע להנחיות ולהימנע מהגעה לאזורים שנפגעו.