ראשת העיר החרדית הראשונה בארה"ב בריאיון ל-N12: "מייצגת את העם היהודי"

בעוד שלושה שבועות תיכנס מישל וייס לבניין העירייה בעיר יוניברסיטי הייטס שבאוהיו - ותהפוך לראשת העירייה החרדית הראשונה אי פעם בארצות הברית. בשיחה עם N12 מספרת וייס על האנטישמיות ששיחקה תפקיד בהחלטה להתמודד, מטרותיה בתפקיד והלחץ שמגיע עם פריצת תקרת הזכוכית. "אני רוצה לעשות קידוש ה'. כל מה שיהודי עושה נבחן עם זכוכית מגדלת - ואני רוצה לוודא שאני מייצגת את העם היהודי", היא מספרת.

"זה לא היה בתוכניות שלי"

וייס בת ה-50 גדלה בבית יהודי מסורתי, והתקרבה לדת בצעירותה. היא עבדה כרואת חשבון תאגידית, ובהמשך בבית ספר יהודי בקליבלנד לצד גידול ילדיה. המסע שלה לעבר עמדת הנהגה החל כשלמדה תואר שני במנהל עסקים: "התוכנית התמקדה במנהיגות, וחשבתי - מה אני יכולה לעשות עבור הקהילה שלי? אז התחלתי להיות מעורבת יותר בעיר שבה אני גרה. בהתחלה הייתי בוועדת הכספים, ולאחר מכן החלטתי להתמודד למועצת העיר", היא מספרת.

"כיהנתי במועצה במשך עשור, והגענו לנקודה שבה ראש העירייה הודיע שהוא לא יתמודד שוב על התפקיד. דיברתי עם הקולגות שלי לגבי מי צריך להתמודד, זה לא ממש היה בתוכניות שלי. יש הרבה בעיות בקהילה שלנו, וכולנו הרגשנו שאני יכולה לעשות את התפקיד בצורה הטובה ביותר ולאחד את העיר שלנו", היא מוסיפה.

"אנטישמיות בכל מקום"

וייס ביקרה את התנהלותו של ראש העירייה היוצא, מייקל דילן ברנן, ואת יחסו ליהודים. "היו הרבה בעיות, בוא פשוט נגיד שהוא לא אדם טוב", היא אומרת. בימים האחרונים פורסם בארה"ב שברנן אסר על וייס להגיע לבנייני העירייה עד שתיכנס לתפקיד, כחלק מהעימות הפומבי ביניהם. לדבריה, הגידול במספר התושבים היהודים בעיר, שמרכיבים כרבע מהאוכלוסייה, לבין הקהילות האחרות הוביל ל"מתחים שאף פעם לא ראינו".

ראש העירייה הנבחרת מספרת שהאנטישמיות שראתה מסביב הייתה חלק משמעותי אך לא עיקרי בהחלטתה להתמודד, והציבה לעצמה מטרה להיות קול מחבר: "יש תת-זרמים של אנטישמיות בכל מקום. גם אצלנו בעיר היו כמה מקרים שקשורים לקהילה היהודית. אני באמת יודעת לאזן בין כל חלקי הקהילה - אני יודעת איך לדבר עם התושבים שאינם יהודים, עם החילונים ועם האורתודוקסים. במובן הזה, אני סוג של גשר שיכול ליצור את האחדות".

במהלך הקמפיין גם האמונה שלה עלתה לדיון ציבורי. "גם הנושא של היותי יהודייה עלה כמה פעמים, בעיקר בשאלות כמו ‘מה תעשי בשבת’, שזה די מגוחך. אלה בדיוק התת-זרמים שאנחנו חייבים לעצור עכשיו, לפני שהם יתפתחו למשהו גדול יותר", היא משתפת.

"רוצה להיות דוגמה לבנות יהודיות"

וייס, חברת המפלגה הרפובליקנית, תנהיג עיר של כ-15 אלף תושבים, ותהפוך ב-1 בינואר לראשת העירייה החרדית הראשונה. "לא ממש תכננתי להפוך לראשת העירייה החרדית הראשונה, אף פעם לא ממש חשבתי על זה. אבל אני מרגישה זכות גדולה, ואני באמת נרגשת להיות זו שמציבה את הדוגמה".

"אני מאוד רוצה לעשות קידוש השם. אני יודעת שכל מה שאדם יהודי עושה - ובמיוחד אישה יהודייה - נמצא תחת זכוכית מגדלת. ולכן חשוב לי מאוד לייצג את העם היהודי בצורה טובה ביותר. אני גם רוצה להיות דוגמה לבנות יהודיות אחרות, שזה אפשרי. זה כמעט כמו נטל כבד".

לדבריה של וייס, הרצון שלה להנהיג את העיר נטוע עמוק באמונה הדתית שלה: "אני באמת מאמינה שהשם שם אותנו בעולם כדי לעשות שינוי, ואני רוצה לוודא שזה יהיה שינוי חיובי. אני לא מפרידה בין מי שאני לבין מישל וייס הפוליטיקאית".

המטרה הראשונה שווייס הציבה לעצמה היא "לאחד את העיר שראש העירייה הנוכחי פילג". בתוך כך, היא מתכננת להקים פורום שבו הקהילות השונות בעיר משוחחות ומכירות אחת את השנייה. המיקוד השני של וייס הוא התשתיות של העיר, בעיקר כבישים ובנייני עירייה, ושיפור השירותים שמספקת העיר. צעד נוסף שהיא שואפת לקדם הוא הגברת שיתוף הפעולה בין ערים באזור. "כל מה שאני עושה - אני עושה מתוך ההבנה שאני צריכה להיות ראש העירייה של כולם, לא רק של היהודים שחיים בעיר שלי", היא משתפת.

לצד המחויבות הגדולה שלה לקהילה המקומית, לווייס יחס חם מאוד לישראל, שבה ביקרה בעבר. "אני באופן אישי חושבת שכולם צריכים להיות בישראל. באמת. כרגע אני מרגישה שהשליחות שלי היא לעזור כאן בארצות הברית - אבל המטרה הסופית שלי היא להיות בישראל", היא מסכמת.