הסם החדש שמאיים על ערי ארה"ב

בתחילת אפריל 2024 חדרי המיון של פילדלפיה, שראו כבר מכורי סמים למכביר, הוצפו ביותר מ-100 משתמשי סמים שחוו תסמינים חריגים של מנת יתר. הזרם ההולך וגדל של מכורים שהגיעו לחדר המיון, והתסמינים יוצאי הדופן שהם חוו, גרמו לרופאים במקום לבקש בדיקת מעבדה, שהובילה לתוצאות העגומות: סם חדש ואכזרי במיוחד בשם מדטומידין מתפשט ברחובות העיר.

בניו יורק טיימס דווח שהסם החדש כבר הספיק להתפשט ברחבי המדינה, ומאיים לחדור לערים נוספות. אחד המכורים ששוחח עם העיתון האמריקני סיפר שעל אף שחווה כבר פעמים רבות גמילה מסמים ממכרים - הוא מעולם לא חווה גמילה קשה מזו. עד כה מדטומידין זוהה גם במסצ'וסטס, מרילנד, קרוליינה הצפונית, פלורידה, מיזורי, קולורדו ואוהיו, ובשיעור הולך וגדל גם בניו ג'רזי ודלאוור. גם בשיקגו ובפיטסבורג הוא נותן את אותותיו.

מדטומידין יצר סוג חדש של משבר סמים - כזה שאינו נגרם ממנת יתר, אלא דווקא מהגמילה מהסם. הוא חומר הרדמה וטרינרי חזק במיוחד, הגורם לאובדן הכרה כמעט מיידי שנמשך עד 12 שעות, ואם אינו נלקח כל כמה שעות, מוביל לתסמיני גמילה מסכני חיים. בעת גמילה, חלק מהמטופלים נעשים אילמים, נראים מנותקים לחלוטין, תוך שהם עושים את צרכיהם על הרצפה או מקיאים. לחץ הדם הגבוה במיוחד עלול לגרום לנזק מוחי.

על פי רישומי הרשויות בפילדלפיה, בתשעת החודשים הראשונים של 2025 נרשמו 7,252 פניות לחדרי מיון בבתי חולים בשל תסמיני גמילה, לעומת 2,787 פניות בכל שנת 2023. בתי החולים בעיר נמצאים תחת עומס כבד של מטופלים שמגיעים עם תסמינים שרופאים זיהו כגמילה ממדטומידין - רבים מהם נזקקים לטיפול נמרץ.

מנקודת המבט של סוחרי הסמים, מדטומידין הוא בחירה חכמה. הוא מיוצר ברובו בסין וניתן לרכוש אותו בזול באינטרנט מספקים של תרופות וטרינריות וכימיקלים למחקר. הוא ממכר כל כך, שסוחרים אינם צריכים לערבב איתו כמויות גדולות של חומרים נוספים.