תיעוד דרמטי: עשרות בני אדם נהרגו בקריסת מכרה בקונגו
הרשויות דיווחו כי לפחות 32 בני אדם נהרגו במפולת, אך דיווחים נוספים מצביעים על מספרים גדולים הרבה יותר • בתיעוד נראית צפיפות והמולה גדולה במקום - ואז קיר גדול קורס על ההמון • בדיווחים רשמיים צוין כי האנשים "נערמו זה על זה" והפרו את ההנחיות
אסון קשה התרחש בסוף השבוע בדרום־מזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, בקריסה במכרה נחושת וקובלט באתר קלנדו שבמחוז לולבאבה. על פי הדיווחים הרשמיים נהרגו לפחות 32 בני אדם, אך על פי דיווחים אחרים עולה כי מספר ההרוגים גדול בהרבה.
לפי סוכנות הכרייה של קונגו (SAEMAPE), כ־30 בני אדם נהרגו במקום, אך גורם רשמי בסוכנות אמר לרויטרס כי נספרו לפחות 49 הרוגים וכ־20 פצועים הועברו לבית חולים במצב קשה. מנגד, שר הפנים המחוזי, רוי קאומבה, מסר בהודעה מצולמת כי ידוע על 32 בני אדם שנהרגו. בדוח נוסף של SAEMAPE צוין כי לפחות 40 נהרגו. לפי דיווחים לא רשמיים, מספר ההרוגים נע בין 70 ל-80.
האירוע התרחש בשבת, לאחר שגשר במכרה הוביל לקריסה בעקבות בהלה גדולה. על פי SAEMAPE, הבהלה נגרמה מירי של חיילים שהוצבו לאבטחת האתר. בעקבות הירי, העובדים במכרה החלו לנוע בבהלה, וכך נגרם עומס רב שהוביל לקריסה. בדיווחים רשמיים צוין כי האנשים "נערמו זה על זה", מה שהוביל למספר הגדול עוד יותר של ההרוגים והפצועים.
לפי גורמים מקומיים, האתר היה סגור לאחרונה בשל גשמים כבדים וסכנת מפולות, אך "חופרים בלתי חוקיים" התעקשו לפרוץ לתוך המחצבה למרות האיסור. נציגי המחוז ציינו כי הצפיפות והחדירה הבלתי מורשית תרמו לאסון הכבד.
המצב במכרה קלנדו היה מתוח עוד לפני הקריסה. נוכחות החיילים במקום נחשבת כבר זמן רב למוקד מחלוקת בין חופרים עצמאיים, קואופרטיב שאמור להסדיר את העבודה באתר, והחברה שמפעילה את המכרה באופן חוקי.
יוזמת הגנת זכויות האדם בקונגו קראה לפתוח בחקירה עצמאית בנוגע לתפקיד הצבא באירוע, על רקע דיווחים על עימותים בין חופרים לחיילים. אזור מזרח קונגו נמצא בשנה האחרונה ובכלל במתיחות קשה ועקובה מדם על רקע המלחמה של צבא קונגו במורדים של ארגון ה-M23 הנתמכים על ידי ממשלת רואנדה.
האסון מצטרף לשורה ארוכה של תאונות קטלניות במכרות הלא מפוקחים בקונגו - מגזר שמעסיק בין מיליון וחצי לשני מיליון בני אדם ומפרנס יותר מ־10 מיליון אחרים באופן עקיף. במכרות אלה עובדים לרוב בתנאים מסוכנים, ללא ציוד מתאים, ובמקרים רבות עם הידיים, וחופרים לעומקים מסוכנים במיוחד. על פי ההערכה, בכל שנה מתים מאות בני אדם בתאונות כרייה בקונגו.
קונגו היא מפיקת הקובלט הגדולה בעולם - משאב חיוני ליצור סוללות יוני ליתיום, המשמשות בין היתר ברכבים חשמליים ובמכשירים הסלולריים. ענף הכרייה במדינה מלווה כבר שנים בטענות על עבדות ילדים, תנאים לא בטוחים ושחיתות.