לאחר 42 שנה - מישל הנעדרת אותרה, ולא היה לה מושג
בגיל 3 אימה חטפה אותה והעלימה אותה מאביה - ובמשך ארבעה עשורים לא היה שום מידע בעניינה • במשך שנים נפתחו ונסגרו תיקים על חטיפתה, אך רק לאחרונה היא הופיעה • תיעוד: שוטרים הפתיעו את אימה בבית החדש, ואביה התקשה לעצור את ההתרגשות
מישל מארי ניוטון, שנעלמה כשהייתה רק בת שלוש, נמצאה בחיים יותר מארבעה עשורים לאחר שנעלמו עקבותיה. לאורך כל השנים האלה, כך התברר, היא חיה מבלי שהיה לה מושג שהיא בכלל נחשבת לילדה נעדרת או קורבן חטיפה.
מישל דווחה כנעדרת ב-2 באפריל 1983. לפי הודעת משרד השריף של מחוז ג’פרסון בקנטאקי, אימה, דברה ניוטון, עזבה אז את לואיוויל יחד עם בתה, בטענה שהיא עוברת לג’ורג’יה כדי להתחיל עבודה חדשה ולהכין בית חדש למשפחה. האב, ג’וזף ניוטון, נשאר מאחור.
מאותו רגע - נעלמו האם והילדה. מישל עצמה לא ידעה דבר על כך במשך 42 שנים.
כיום מישל בת 46. היא גדלה תחת שם אחר, בעוד אימה, שכיום בת 66, השתמשה בשם "שרון", לפי המשטרה. לאחר היעלמותן ניסה האב לאתר את אשתו ובתו, וסיפר כי שוחח עם דברה בפעם האחרונה אי שם בין השנים 1984 ל-1985, לפני שנעלמה לחלוטין.
החיפושים נמשכו עד שנת 2000, אז נסגר התיק משום שהתובעים לא הצליחו ליצור קשר עם האב. חמש שנים לאחר מכן הוסרה מישל ממאגרי המידע הארציים של ילדים נעדרים, אז כבר הייתה בת 25 בערך. בשנת 2016 נפתח התיק מחדש לבקשת בן משפחה, אך במשך שנים לא חלה כל התקדמות.
פריצת הדרך הגיעה רק השנה, בעקבות טיפ מדויק שהתקבל ב־Crime Stoppers (עמוד שבו אזרחים יכולים למסור מידע אנונימי על נעדרים). המידע הוביל את החוקרים לבית שבו התגוררה דברה ביישוב The Villages שבפלורידה. שם חיה תחת השם "שרון נילי", ולצידה בן זוג חדש.
מצלמות הגוף של השוטרים תיעדו את רגע המעצר. אחת החברות אף התבדחה: "הם באים בשבילך, שרון", ודברה צחקה. אך השוטרים הבהירו מיד: "אנחנו כאן בשבילך, גברת". דברה נעצרה, לאחר שבעבר אף נכללה ברשימת "שמונת המבוקשים ביותר" של ה-FBI בפרשות חטיפת ילדים בידי הוריהם.
לאחר מכן הגיעו השוטרים לדלת ביתה של מישל - ושם נמסרה לה האמת שטלטלה את עולמה. "אמרו לי: את לא מי שאת חושבת שאת. את אדם נעדר. את מישל מארי ניוטון", סיפרה.
מישל יצרה קשר עם משרד השריף ותוכנן מפגש מרגש עם אביה. "היא תמיד הייתה בלב שלנו", אמר ג’וזף. "אין לי מילים לתאר את הרגע שבו יכולתי שוב לחבק את הבת שלי". הוא הוסיף כי הרגע הזה הזכיר לו את היום שבו נולדה: "היא הייתה כמו מלאך".
נגד דברה ניוטון הוגש כתב אישום בין השאר בגין הפרעה למשמורת והיא שוחררה בערבות ששולמה בידי בן משפחה. גם מישל וגם אביה נכחו בדיון. מישל לא מיהרה לנקוט עמדה ברורה, והסבירה: "הכוונה שלי היא לתמוך בשניהם, לנסות לעזור לכולם לסגור את המעגל כדי שנוכל להחלים".