אושוויץ בפנסילבניה: סערה בארה"ב בעקבות המחזה המחריד ברחובות

עגלה שנשאה העתק של שער מחנה ההשמדה אושוויץ, ועליו הכתובת "Arbeit macht frei" ("העבודה משחררת"), נצפתה במצעד האלווין של בית הספר הקתולי סיינט ג'וזף, שנערך ביום חמישי בעיירה הנובר שבפנסילבניה. המעצב שיצר את המיצג, ג'יילן ס. שלי, התנצל ואמר לתקשורת המקומית כי לא ניסה לפגוע באף אחד. "עשיתי טעות ואני מצטער עמוקות", מסר בתגובה. הוא הסביר שההחלטה להוסיף את השער של אושוויץ התקבלה משום ש"קשת האורות" שהזמין לא הגיעה בזמן. בתגובתו, הוא הסביר כי כוונתו במיצג הייתה "להמחיש את הרעיון שאף אחד מאיתנו לא יוצא מהחיים האלה בחיים".

בקטע וידאו מהמצעד - נראית העגלה כשהיא חולפת דרך הכיכר המרכזית של הנובר, מעוטרת בדלועים ורוחות רפאים, כשילדים ומבוגרים, לבושים ברובם בירוק, צועדים לצידה, וברקע הקריין מעודד את הצופים להריע. השלט עם הכיתוב "העבודה משחררת" הוצב בחלקה האחורי של העגלה.

"אני חושב שרבים פשוט לא הבינו מה זה אומר, אבל זה לא מבטל את הנזק שנגרם", אמר מתיו ג’קסון, תושב הנובר ופעיל למען שוויון וצדק חברתי. הקהילה היהודית באזור גינתה את המיצג, והבהירה כי אין שום נסיבות שבהן הצגת שער אושוויץ היא מקובלת, למעט הקשר חינוכי.

הבישוף הקתולי, טימותי סי. סניור, שבית הספר נמצא בתחום אחריותו - פרסם התנצלות רשמית, יומיים לאחר האירוע. "השימוש בדימוי הזה, שמייצג את הסבל והטבח הנורא של מיליוני חפים מפשע, בהם שישה מיליון יהודים בשואה, הוא פוגעני ובלתי מתקבל על הדעת", כתב בהודעה רשמית שפרסם. "למרות שהעיצוב המקורי שאושר לעגלה לא כלל את הדימוי הזה, העובדה שסמל השנאה המזוהה הזה הוצג - נותרת חמורה".

המשטרה דיווחה כי בעקבות האירוע הושארה הודעת טלפון מאיימת למנהל בית הספר הקתולי, שבה נטען כי חיי ילדי בית הספר בסכנה. לאחר מכן, גבר מפילדלפיה נעצר והועמד לדין בגין איומים בטרור ועבירות נוספות.

הקהילה היהודית מסרה כי היא פועלת עם הקהילות השונות כדי "ליצור הזדמנויות לחינוך והבנה טובה יותר של ההיסטוריה שמאחורי הסמלים והתמונות הללו, כדי להבטיח ש'לעולם לא עוד' יהפוך למציאות".