גורדי שחקים בהונג קונג עלו באש: 36 נהרגו ועוד מאות נעדרים

אסון כבד בהונג קונג: לפחות 36 בני אדם נהרגו ו-16 נפצעו היום (רביעי) אחרי ששרפת ענק אחזה ברבי קומות במתחם דיור ציבורי באזור טאי פה. שבעה מתוך שמונה הבניינים במתחם עדיין בוערים, ואלפי דיירים, רבים מהם קשישים, מנסים להבין מה עלה בגורל יקיריהם. כרגע ישנם 279 נעדרים. רמת הכוננות עלתה לגבוהה ביותר.

לוחמי האש נאבקים שעות ארוכות בלהבות, אך עדיין לא מצליחים להגיע לחלק מהדיירים שנלכדו בקומות הגבוהות. לפי בכיר בשירותי הכבאות, הצוותים נמצאים בקשר עם חלק מהלכודים ומנחים אותם לאטום את הדלתות והחלונות באמצעות ניירות או מפיות רטובות. השרפה, שהתפשטה גם דרך פיגומי הבמבוק הנפוצים בעיר, מוגדרת כאחת הקטלניות בהונג קונג מאז שנות התשעים.

במתחם הסמוך לבניינים הבוערים התאספו תושבי השכונה, ומדי פעם נשמעו קריאות בהולות בכל פעם שנשמעה התפוצצות או קריסה מתוך אחד המגדלים. דיירים מהבניינים שנפגעו סיפרו כי הם צופים בלהבות כבר שעות, מאז שעות אחר הצוהריים, וכעת, כשהשעה כבר קרובה ל-22:00, אין שום סימן שהאירוע בדרך לסיום. לדבריהם, ברור שהם לא יחזרו הלילה לביתם וייאלצו למצוא מקום אחר לישון בו.

רבים מהדיירים, בעיקר קשישים, נסערים מאוד. מדובר במתחם דיור ציבורי שמוכר דירות בהנחה למשפחות עם הכנסה נמוכה - ואוכלוסייתו מרובת בני 65 ומעלה.

הפנייה ללכודים: "תאטמו את הדירות עם מפיות רטובות"

בתוך "ואנג פוק קורט", אחד המגדלים שנפגעו קשה, הטמפרטורות בלתי נסבלות. "האש בחלק מהדירות עזה במיוחד, והכבאים שלנו נתקלים בחום קיצוני בתוך הבניינים", אמר במסיבת עיתונאים דרק ארמסטרונג צ’אן, סגן מנהל שירותי הכבאות בהונג קונג.

צ’אן פנה ישירות ללכודים: "תסגרו את כל הדלתות והחלונות, ותאטמו אותם עם נייר דבק ומפיות רטובות. תתקשרו אלינו, תמסרו את מספר הדירה וכמה אנשים נמצאים בפנים - ונהיה אתכם בקשר".

לדבריו, החום האדיר מקשה מאוד על פעולות החילוץ בקומות הגבוהות: "בגלל החום הקיצוני בתוך הבניינים, אנחנו כרגע לא מסוגלים להגיע למעלה אל מי שעדיין לכודים. אבל נמשיך לנסות, בלי הפסקה".

"אני רק חושב איפה אלך לישון הלילה"

במקום התאספו עשרות דיירים ותושבים המומים, חלקם בוכים. מר וונג, בן 71, התמוטט בבכי וסיפר שאשתו עדיין לכודה באחד המגדלים. אחת הדיירות פרצה בבכי: "אני בשוק, בחיים לא ראיתי דבר כזה"

הארי צ’אנג, בן 66 ומתגורר במתחם כבר מעל 40 שנה, סיפר ששמע "רעש חזק מאוד" סמוך לשעה 14:45, ואז ראה את השרפה פורצת מאחד הבניינים. "מיד רצתי לאסוף כמה דברים. אני לא יודע איך אני מרגיש... רק חושב איפה אני אשן הלילה, כי כנראה שלא אוכל לחזור הביתה."

ראש הרשות המבצעת של הונג קונג, ג'ון לי, כינס ישיבת חירום בערב והודיע שכל משרדי הממשלה התגייסו לסייע לדיירים שנפגעו. נשיא סין שי ג'ינפינג קרא ל"מאמץ מלא" לכיבוי השריפה ולצמצום נפגעים. בעקבות האש, חלק מכביש טאי פה – אחד הכבישים המרכזיים בעיר – נסגר, וקווי אוטובוס הוסטו.

האסון הנוכחי הוא השרפה הקשה ביותר בהונג קונג מאז 1996, אז נהרגו 41 בני אדם בשריפה בבניין מסחרי בקאולון. אותה טרגדיה הובילה לרפורמות משמעותיות בתקני בנייה ובטיחות אש בעיר.