"תעיפו אותו מכאן": האירוע שהוביל לקרע בין טראמפ לעבריין המין

בשנה האחרונה עסק השיח הציבורי בארצות הברית באופן בלתי פוסק ביחסיו של עבריין המין ג'פרי אפסטין עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. טראמפ טען בעקביות שניתק קשר מאפסטין מאחר והיה "מטרידן", והיום (רביעי) נחשף בוול סטריט ג'ורנל האירוע שככל הנראה הוביל לקרע בין השניים. לפי הדיווח בעיתון האמריקני, טראמפ הורה למתחם שבבעלותו להפסיק לשתף פעולה עם אפסטין בעקבות עובדת שהתלוננה שעבריין המין לחץ עליה לקיים יחסי מין.

אפסטין היה אורח תדיר במועדון מאר-א-לאגו של טראמפ בסוף שנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, ולפי עובדים לשעבר ששוחחו עם הוול סטריט ג'ורנל, המועדון אף שלח במשך שנים עובדות ספא לביתו של אפסטין. העובדות, לרוב נשים צעירות, נשלחו לכאורה כדי להעניק לו עיסויים, טיפולי מניקור ושירותי ספא נוספים.

לדברי עובדים לשעבר, הביקורים נמשכו לאורך זמן, אף שעובדות הספא הזהירו זו את זו מפני אפסטין, שהיה מוכר בקרב הצוות כמי שהתנהג באופן מיני בוטה, כולל הערות מיניות וחשיפה של איבר מינו במהלך הטיפולים. הספא במאר-א-לאגו סיפק לעיתים "ביקורי בית" לחברי המועדון, ועל אף שאפסטין עצמו לא שילם דמי חבר, טראמפ הורה לעובדים להתייחס אליו כאל חבר מן המניין. היה לעבריין המין חשבון פעיל בספא, ושותפתו, ג’יסליין מקסוול, קבעה את התורים בשמו.

הפרקטיקה הזו הופסקה בשנת 2003, לאחר שקוסמטיקאית בת 18 חזרה מטיפול בביתו של אפשטיין ודיווחה להנהלת המועדון כי הוא לחץ עליה לקיים עמו יחסי מין, כך דווח בעיתון האמריקני. אחד המנהלים שלח לטראמפ פקס ובו פירוט טענותיה של המתלוננת, והפציר בו לאסור על אפסטין להיכנס למועדון. טראמפ השיב כי מדובר ב"מכתב טוב" והורה "להעיף את אפסטין מהמקום".

לפי אחד העובדים לשעבר, הצעירה דיווחה על האירוע גם למחלקת משאבי האנוש של המועדון. עם זאת, המקרה לא דווח למשטרת פאלם ביץ’, לפי העובדים לשעבר ולפי המשטרה. המשטרה המקומית החלה לחקור את אפסטין רק שנתיים לאחר מכן, בעקבות תלונה של הורה שטען כי אפסטין הטריד מינית נערה בת 14 מתיכון מקומי. אפסטין נעצר בשנת 2006, לאחר שמספר נערות מתחת לגיל 18 סיפרו למשטרה כי שילם להן עבור קיום יחסי מין.

דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, מסרה שהוול סטריט ג’ורנל "מפרסם שקרים ורמיזות במטרה להשחיר את שמו של הנשיא טראמפ". היא הוסיפה: "לא משנה כמה פעמים הסיפור הזה יסופר - האמת נשארת זהה: הנשיא טראמפ לא עשה שום דבר לא בסדר, והוא סילק את ג'פרי אפסטין ממאר-א-לאגו משום שהיה מטרידן”.

הקשר בין אפסטין לטראמפ, שנמשך משנות ה-80 ועד תחילת שנות ה-2000, נמצא השנה במוקד השיח הציבורי. משרד המשפטים האמריקני, בעקבות חוק שעבר בקונגרס בחודש שעבר, החל לאחרונה לפרסם אלפי מסמכים מתיקי אפשטיין, שחלקם מזכירים גם את טראמפ. טראמפ טען בעבר כי ניתק את קשריו עם אפשטיין שנים לפני מעצרו ב-2006.