ארצות הברית בדרך למכור F-35 לסעודיה? "מפולת מדינית וביטחונית"

ממשל טראמפ שוקל לאשר לסעודיה לרכוש עשרות מטוסי קרב מסוג F-35 בעסקה בשווי מיליארדי דולרים, כך דווח הלילה (בין שלישי לרביעי) בארצות הברית. העסקה צלחה מכשול בירוקרטי מרכזי בתוך הפנטגון, אך עדיין לא זכתה לאישורים סופיים. בוושינגטון שומרים כבר שנים על המדיניות אשר מקנה לישראל "יתרון צבאי איכותי" במזרח התיכון, ועסקה שכזו עם סעודיה עשויה לסמן שינוי משמעותי במדיניות זו.

שני מקורות אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי לקראת ביקורו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בפנטגון הצליחו לקדם את העסקה שלב משמעותי נוסף לקראת אישור. גם לאחר ההתקדמות המדווחת, עדיין תצטרך העסקה להשלים הליכי אישור נוספים במחלקת ההגנה של ארצות הברית, ולאחר מכן בגופי הממשל השונים.

בדיווח צוין לראשונה מספר המטוסים שסעודיה צפויה לקבל - עד 48 מטוסי F-35, מטוסי הקרב המתקדמים בעולם. ברויטרס ציינו כי מכירה תסמן שינוי מדיניות משמעותי, שעלול לשנות את האיזון הצבאי במזרח התיכון. היא גם תעמיד במבחן את המדיניות האמריקנית לשמירה על "יתרון צבאי איכותי" של ישראל.

סעודיה פנתה מוקדם יותר השנה ישירות לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ, והביעה זה זמן התעניינות במטוס הקרב מתוצרת לוקהיד מרטין. שני פקידים ציינו כי עדיין לא התקבלה החלטה סופית בנושא, וכי מספר צעדים נוספים עדיין נדרשים לפני אישור סופי – כולל אישורים נוספים בקבינט האמריקני, אישור מהנשיא טראמפ ומסירת הודעה לקונגרס.

ה-F-35 נחשב למטוס הקרב המתקדם ביותר בעולם. הוא כולל טכנולוגיות התחמקות המאפשרות לו שלא להתגלות על ידי כוחות האויב. ישראל מפעילה את המטוס כבר כמעט עשור, ולה מספר טייסות אשר משתמשות בו. היא המדינה היחידה במזרח התיכון שמחזיקה בו נכון להיום.

סעודיה היא הצרכנית הגדולה ביותר של מערכות נשק אמריקניות. בריאד מבקשים כבר מספר שנים לרכוש את מטוסי הקרב המתקדמים על מנת לרענן את חיל האוויר הסעודי, כך שיוכל להתמודד עם איומים אזוריים שונים – במיוחד עם האיום מכיוון איראן. טראמפ הביע לאחרונה פתיחות לאפשרות של העמקת שיתוף הפעולה הביטחוני בין ארה"ב וסעודיה.

חיל האוויר הסעודי משתמש כיום במטוסי קרב שונים מדגמים ישנים יותר, מתוצרת אמריקנית ואירופית. מכירת ה-F-35 קשורה בסופו של דבר לנושאים אסטרטגיים נרחבים יותר; בעבר דווח כי גם ממשל ביידן שוקל מכירה של מטוסי הקרב המתקדמים לסעודיה במסגרת עסקה מקיפה שתכלול נורמליזציה של סעודיה עם ישראל.

מאז חזרתו לבית הלבן טראמפ קידם משמעותית את מכירות הנשק לסעודיה. במאי הסכימה וושינגטון למכור לריאד נשק בשווי של כמעט 142 מיליארד דולר. בבית הלבן כינו זאת "הסכם שיתוף הפעולה הביטחוני הגדול ביותר אי-פעם" שנעשה על ידי ארה"ב.

ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט תקף את הממשלה בעקבות הדיווחים: "לראשונה אחרי כמעט 60 שנה היתרון הצבאי האיכותי של ישראל נמצא בסכנה. כל ראשי הממשלה לדורותיהם, ואני בכללם, עמדו על קיום יתרון זה".

"לאחרונה אנו עדים להידרדרות אסטרטגית כוללת של ישראל: הכנסת טורקיה וקטאר להשפעה מסיבית בעזה, מתן ברית הגנה וחסינות אמריקאית כנגד פעולות ישראליות עתידיות מול קטאר, וכעת הפרסום על אפשרות של ביטול דה פקטו של מדיניות היתרון הצבאי האיכותי.

"מה שנראה כמו מפולת מדינית וביטחונית - היא מפולת מדינית וביטחונית, והיא מעמידה בסכנה את עתיד ילדינו. הממשלה וראשה שותקים ומסתירים את המפולת. לאזרחי ישראל מגיע לדעת מה פשר ההידרדרות הזו ומדוע הממשלה הנוכחית לא עושה דבר לבלום את המפולת".