דרמה בלב הים: מסוק ומטוס קרב אמריקניים התרסקו בהפרש של חצי שעה בלבד
שתי תקריות יוצאות דופן בים סין הדרומי: מסוק ומטוס נפלו למים, חמשת אנשי הצוות חולצו בשלום • הצי האמריקני הודיע כי האירועים התרחשו "בנפרד", אך בסמיכות זמנים מטרידה • כלי הטיס שהתרסקו במים שייכים לנושאת המטוסים "נימיץ" - המיושנת ביותר בצבא ארה"ב הצפויה לצאת בקרוב משירות מבצעי
רצף אירועים חריגים התרחש אמש (ראשון) בשורות הצי האמריקני הפועל בים סין הדרומי, אחד האזורים המתוחים ביותר בעולם - ומטוס קרב ומסוק התרסקו ונפלו למי הים. התקריות החריגות התרחשו "בנפרד" ובהפרש של 30 דקות בלבד, דווקא בנושאת המטוסים "נימיץ", המיושנת ביותר של צבא ארה"ב שצפויה לצאת בקרוב משירות מבצעי.
הצי האמריקני הודיע רשמית כי מסוק מדגם MH-60R Sea Hawk ומטוס קרב מדגם F/A-18F Super Hornet נפלו למי הים. שלושת אנשי הצוות של המסוק ושני אנשי הצוות של המטוס הצליחו להיחלץ בשלום לפני הפגיעה במים וחולצו במצב בריאותי טוב על ידי כוחות הצבא האמריקני באזור.
על פי ההודעה, תחילה התרסק המסוק בשעה 14:45 (שעון מקומי), וכחצי שעה מאוחר יותר אירעה התרסקות המטוס, הכול במהלך פעולות שגרתיות. כל חמשת אנשי הצוות של שני כלי הטיס נמצאו בחיים ומצבם יציב. בצי ציינו כי נסיבות שתי ההתרסקויות נמצאות בחקירה.
נושאת המטוסים "נימיץ", המיושנת ביותר בצי האמריקני, עושה דרכה חזרה לבסיסה בוושינגטון לקראת הוצאתה משירות הצפויה בחודש מרץ 2026. לפני הצבתה בים סין הדרומי שהתה ופעלה באזור המזרח התיכון כחלק מהתגובה של הפנטגון למתקפות החות'ים מתימן על ספינות בים האדום.
התאונות התרחשו על רקע ביקורו של הנשיא טראמפ באסיה, ובצל סדרת תקלות קודמות שאירעו בשנה האחרונה בשורות הצי האמריקני. בחודש אפריל השנה נפל לים מטוס F/A-18 (בעלות של כ-60 מיליון דולר) מנושאת המטוסים הארי טרומן במהלך תמרון בים סוף, ככל הנראה בשעה שניסתה להתחמק ממתקפה ששיגרו לעברה החות'ים בתימן.
בדצמבר 2024 הפילו בטעות כוחות הצי האמריקני מטוס קרב מאותו הסוג בשמי תימן, במהלך מתקפות נרחבות נגד החות'ים. צבא ארה"ב אישר אז כי ספינת המלחמה USS Gettysburg הפילה בטעות מטוס קרב F/A-18 משום שחששה שמדובר באיום ששוגר לעברה. מעבר לכך, במהלך הלחימה בתימן הפילו החות'ים עשרות מל"טים אמריקניים מסוג MQ-9 בשווי מצטבר של מאות מיליוני דולרים.
ים סין הדרומי נחשב לאחד האזורים המתוחים בעולם, בשל סכסוכי ריבונות בין סין למדינות נוספות בדרום־מזרח אסיה. ארצות הברית מקיימת באזור פעילות ימית מתמשכת בשיתוף בעלות בריתה, במטרה לשמור על חופש השיט באחד מנתיבי המסחר החשובים בעולם. למרות המתיחות הגדולה הקיימת באזור, אין שום דיווח או חשש כי המסוק והמטוס הופלו על ידי גורם עוין.