הסלמה במתיחות: ארה"ב שולחת לאזור ונצואלה את "ג'רלד פורד", נושאת המטוסים המתקדמת ביותר

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שוקל לאשר תקיפות ישירות וממוקדות נגד מתקני הפקת קוקאין ונתיבי הברחת סמים בתוך ונצואלה, כך דווח אמש (שישי) ב-CNN. לפי הרשת האמריקנית, טרם התקבלה החלטה סופית בנושא, אך בבית הלבן כבר נבחנות תוכניות פעולה צבאיות.

במקביל, שר ההגנה פיט הגסת' הורה לקבוצת התקיפה של נושאת המטוסים ג'רלד פורד, המתקדמת ביותר של הצי האמריקני, שמוצבת באירופה, לעבור לאזור הקריביים. כלי תקשורת בארה"ב מדגישים כי המהלך מעיד על אפשרות להסלמה צבאית משמעותית על רקע המתיחות ההולכת וגוברת מול משטרו של הנשיא ניקולס מדורו בוונצואלה. כלל המהלכים האחרונים מצטרפים לאישור שהעניק טראמפ ל-CIA לבצע מבצעים חשאיים במדינה בדרום אמריקה.

לצד המהלכים ההולכים ומסתמנים נגד משטר מדורו, ממשל טראמפ מחריף את הצעדים גם נגד ממשלת קולומביה והנשיא גוסטבו פטרו, המזוהה כמתנגד גדול של טראמפ. בארה"ב הטילו אתמול סנקציות על פטרו, בני משפחתו ושר הפנים שלו, לכאורה בגין מעורבות בהברחת סמים, לאחר שלפני ימים אחדים כינה אותו טראמפ "ברון סמים בלתי חוקי". פטרו נדהם מההחלטה ואמר: "זה פרדוקס, עשורים של מאבק בהברחות הסמים הביאו להטיל עליי סנקציות".

על פי הדיווח, טראמפ עדיין לא שלל פתרון דיפלומטי מול ממשלת ונצואלה, אולם הממשל ניתק באחרונה את ערוצי השיח עם הנשיא ניקולס מדורו. אף שוונצואלה עצמה אינה נחשבת למדינת ייצור מרכזית של קוקאין, הממשל בוושינגטון מנסה לקשור את מדורו באופן ישיר לסחר בסמים. גורם בממשל אמר ל־CNN כי "יש תוכניות על השולחן שהנשיא שוקל, אך הוא לא פסל את האפשרות הדיפלומטית". גורם נוסף הוסיף כי נשקלים רעיונות שונים, בעוד גורם שלישי הדגיש כי בשלב זה עיקר המיקוד הוא בתקיפות נגד נתיבי הסמים עצמם בתוך ונצואלה.

לפי שעה, ארה"ב טרם תקפה בתוך ונצואלה עצמה, אולם תקפה לפחות עשרה כלי שיט שנטען שנשאו סמים לשטחה. רוב התקיפות בוצעו בים הקריבי, אולם לפחות שתי תקיפות בוצעו באוקיינוס השקט. שר ההגנה פיט הגסת' הודיע בסוף השבוע על תקיפת סירה נוספת, ובסך הכול נהרגו בכל התקיפות הללו לפחות 43 בני אדם. בימים האחרונים טראמפ החריף את הצהרותיו על אפשרות לתקיפות יבשתיות בוונצואלה, ואישר כי זה על הפרק. בשבועות האחרונים דווח כי טראמפ שוקל תקיפות בתוך שטח ונצואלה כחלק מאסטרטגיה רחבה יותר להחלשת משטר מדורו. שר החוץ מרקו רוביו רמז כי ייתכן שמוקד הפעולות יהיה "נתיבי ההברחה".

חלק מהגורמים בממשל רואים במבצע נגד הסמים הזדמנות להביא להפלת מדורו, וכך עולה גם משורת דיווחים בתקשורת האמריקנית. אחת האפשרויות היא להחליש את המשטר על ידי פגיעה באנשים סביבו שנהנים מהכנסות הקרטלים, בתקווה שאלה יפעלו נגדו.

טראמפ: "אנחנו פשוט נהרוג את האנשים שמביאים סמים לארצנו"

על פי נתוני האו"ם, ונצואלה אינה מדינת ייצור של קוקאין. רוב גידולי הקוקה, המרכיב העיקרי בסם, נמצאים בקולומביה, פרו ובוליביה. גם דו"ח של רשות הסמים האמריקנית (DEA) שפורסם במרץ לא הזכיר את ונצואלה בין נתיבי ההברחה העיקריים. עם זאת, בכירים אמריקנים מציינים כי חלק מההברחות אכן עוברות בשטח ונצואלה, ומזכירים שמדורו הואשם כבר בשנת 2020 בארה"ב בעבירות של "נרקו-טרוריזם" וקשירת קשר להברחת קוקאין. "ניקולס מדורו הוא סוחר סמים מבוקש בארצות הברית ונמלט מהצדק האמריקני", אמר רוביו בספטמבר בביקור באקוודור. לאחרונה הודיעה התובעת הכללית פאם בונדי על פרס בגובה 50 מיליון דולר על ראשו של מדורו.

הנשיא טראמפ הבהיר כי ייתכן שיפעל נגד מבריחי סמים גם בלי הכרזת מלחמה רשמית מצד הקונגרס. לדבריו, הוא יעדכן את חברי הקונגרס אם יחליט על פעולה יבשתית, אך לא צופה התנגדות. "אנחנו פשוט נהרוג את האנשים שמביאים סמים לארצנו", אמר. "הם ימותו, פשוט ככה".

בינתיים, הצבא האמריקני ממשיך לרכז כוחות באזור. דובר הפנטגון שון פרנל הודיע כי העברת קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים ג'רלד פורד לאזור הקריבי נועדה "לפגוע בארגוני פשיעה חוצי גבולות ולבלום טרור-סמים". סדר הכוחות שצבא ארה"ב ריכז לאחרונה במרחב הקריבי הוא עצום, ומומחים רבים מדגישים כי מדובר בכוחות גדולים בהרבה מהנדרש לבלימת משלוחי סמים לארה"ב. סדר הכוחות מורכב מקבוצת התקיפה של הנחתת האמפיבית "איוו ג'ימה", כוחות מארינס בהיקף של 4,500 חיילים, משחתות, צוללת תקיפה, ספינת מבצעים מיוחדים, סיירת טילים ומטוסי סיור מסוג P-8. בנוסף, ארה"ב הציבה עשרה מטוסי קרב F-35 בפוארטו ריקו, שהפכה למוקד המרכזי של הפעילות הצבאית האמריקנית באזור. לפי תצלומים שפורסמו בסוכנות הידיעות רויטרס, נפרסו שם גם לפחות שלושה מל"טים מסוג MQ-9.