"אורות הצפון": 43 ילדים נעדרים נמצאו במהלך מבצע נגד כנופיות שסוחרות בבני אדם
מבצע "אורות הצפון" של רשויות החוק האמריקאיות חילץ את הנעדרים, שגילם נע בין שנה וחצי ל-17. המבצע נמשך שבועיים במדינת פלורידה, והשתתפו בו 80 שוטרים מ-25 סוכנויות אכיפה. תשעה חשודים נעצרו ב-14 מחוזות שונים
יותר מ-40 ילדים ובני נוער הוחזרו הביתה בזמן לחגים, לאחר שנחטפו על ידי כנופיות שסוחרות בבני אדם. 43 ילדים נעדרים, הצעיר ביניהם רק בן שנה וחצי, נמצאו ב-14 מחוזות בצפון פלורידה, כך לפי הודעת שירות המרשלים של ארצות הברית (USMS). תשעה חשודים נעצרו במהלך מבצע "אורות הצפון", שהתרחש במשך שבועיים והשתתפו בו 80 שוטרים מ-25 סוכנויות אכיפה.
גורם המעורה בפרטים ציין שהילדים שחולצו היו בגילאי שנה וחצי עד 17. נער בן 13 שחולץ דווח כנעדר במחוז סוואני (Suwannee) שמונה חודשים קודם לכן. נער בן 15 נחטף במחוז אוקלוסה (Okaloosa). מ-USMS נמסר שהמבצע היה "בעל מורכבות חסרת תקדים".
ניקולס ג'י אינגנו, סוכן מיוחד בחקירות ביטחון המולדת, אמר: "כל ילד ראוי להיות בטוח, ואנחנו נמשיך להשתמש בכל משאב שעומד לרשותנו כדי להחזיר ילדים נעדרים הביתה אל משפחותיהם".
גרג לליידאל, המרשל האמריקאי בפועל של פלורידה, אמר שהמבצע לא רק חילץ את הצעירים הנעדרים, אלא גם סיפק להם טיפול פסיכולוגי ופיזי כדי לעזור להם להתאושש מהטראומה.
כמעט 4,000 ילדים נעדרים חולצו מאז שנת 2015, כאשר המרשלים קיבלו סמכויות משפטיות משופרות לחפש צעירים שנמצאים בסכנה. עם זאת, עד 34 אחוז מהילדים שדווח שהם נסחרו עדיין לא נמצאו.
דרק דריסקול, מנהל התפעול הראשי של המרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים, אמר: "כל חילוץ הוא בעצם ילד שניצל מפגיעה. זאת הזדמנות לחבר אותם למשאבים שיכולים לעזור למנוע קורבנות עתידיים".