צרח מכאב ודימם: ההוצאה המזעזעת להורג שיצאה משליטה

ההוצאה להורג של ביירון בלאק תוכננה לצאת לפועל בבית הסוהר ריברבנד (Riverbend) שבטנסי בשעה 10 בבוקר. בלאק נקשר למיטת ה"טיפולים", והרופאים התחילו לגשת למלאכה, אבל אז החלו הדברים להשתבש. במשך דקות ארוכות הם התקשו למצוא וריד שיאפשר את הזרקת החומר הקטלני, וגם לאחר שהצליחו החומר לא פעל כמצופה - בלאק התחיל לזעוק בכאבים עזים במשך דקות ארוכות, עד שהפסיק ליבו לפעול.

לפי עדויות של עורכת דינו של בלאק ועיתונאים שנכחו במקום, הצוות הרפואי התקשה במשך כ-10 דקות למצוא ורידים בידיו של בלאק שיאפשרו את הכנסת החומר הקטלני, ואף פצעו אותו בניסיון וגרמו לו לדמם. לאחר שהחומר הוזרק, בלאק החל לנשום ולנשוף בקול רם, ולאחר כמה דקות גנח מכאבים ואמר: "אני לא יכול לעשות את זה" ו"כואב לי כל כך". הוא סבל במשך 10 דקות, עד שהחומר הקטלני הרג אותו.

בלאק נידון למוות לאחר שרצח את בת זוגו ואת שתי בנותיה הקטנות ב-1989. לא סייעה לו העובדה שהוא סובל ממוגבלויות שכליות מלידה, מדמנציה, מנזק מוחי, מאי־ספיקת כליות, מאי־ספיקת לב חמורה ומסרטן הערמונית. טנסי הכירה בכך שהוא מוגבל שכלית, ולפי החוק הקיים מצבו לא מאפשר הוצאה להורג. אך מאחר שהחוק שונה רק לאחר שנידון למוות לפני 35 שנים, המדינה החליטה להמשיך עם ההליך הקטלני. לטענת עורכת דינו, אם הטענה לגבי נכותו השכלית הייתה מוגשת תחת החוק החדש, הוא היה זוכה להגנה מהוצאה להורג.

"משהו השתבש בצורה נוראית, נוראית, ואני עדיין לא יודעת מה זה היה. כל מה שיכולתי לעשות היה לרשום הערות ולצפות", אמרה עורכת הדין קיילי הנרי, שייצגה את בלאק במשך 25 שנה, לגרדיאן הבריטי. "כשהוא הרים את ראשו כמה פעמים ואמר שכואב לו - לא הייתי מוכנה לזה. לא יכולתי להאמין שזה קורה. זה היה מחריד".

הנרי אמרה שההוצאה להורג "השתבשה לגמרי" והגיעה עד לכדי "עינויים". היא אף הזהירה מבעוד מועד שבשל מצבו הרפואי המורכב והמכשיר שהושתל בחזה שלו כדי להתמודד עם מחלה ממנה הוא סובל, הזרקת החומר הקטלני עשויה לגרום לבלאק לכאבים עזים. בטנסי דחו את פניותיה.

ההוצאה להורג של בלאק היא רק האחרונה בשורה ארוכה של תקריות מדאיגות במהלך הוצאות להורג בארצות הברית. בשנה שעברה הוצאה להורג שתוכננה באיידהו הופסקה באמצע לאחר 8 ניסיונות כושלים למצוא וריד עבור ההזרקה הקטלנית. באלבמה, הוצאה להורג באמצעות גז ניסיוני גרמה לרעידות אלימות אצל האסיר, הזרקה קטלנית שבוצעה באוקלהומה בשנת 2021 גרמה להקאות ולעוויתות, ובדרום קרוליינה פספסה כיתת יורים את ליבו של האסיר.

ארצות הברית נמנית בקרב מיעוט של מדינות שעדיין מנהיגות עונש מוות - לצד כ-30% ממדינות העולם, ומיעוט קטן יותר בקרב מדינות מערביות. עם חזרתו לבית הלבן חתם טראמפ על צו נשיאותי שבו התחייב לסייע לרשויות להוציא לפועל הוצאות להורג ולספק להם את החומרים הנדרשים, לצד התחייבות להרחיב את הנסיבות שבהן יוצאו עבריינים להורג.

לפי סקר של מכון Gallup, כ-53% מהאמריקנים תומכים בעונש מוות, אך כצפוי יש מחלוקת גדולה בין האוכלוסיות השונות בארה"ב בסוגיה זו. בעוד שמיעוט של 38% מהדמוקרטים תומכים בעונש, רוב מוחלט של 82% מהרפובליקנים תומכים בו. כמו כן יש הבדלים משמעותיים בקרב הגילים - כ-60% מהאמריקנים המבוגרים מ-60 תומכים בו, לעומת מיעוט בקרב אמריקנים בני פחות מ-40.