בעקבות הביקורת על המלחמה בעזה: מייסד בן אנד ג'ריז פורש

ג'רי גרינפילד, אחד משני מייסדי המותג המפורסם בן אנד ג'ריז, הודיע הבוקר (רביעי) שהוא עוזב את החברה אחרי כמעט 50 שנה של פעילות בחברה. ההודעה הגיעה דרך פוסט שפרסם בן כהן, המייסד השני של המותג, שבו שיתף מכתב של גרינפילד, ומגיעה בין היתר על רקע מחלוקת בהבעת עמדתו של גרינפילד על המלחמה בעזה.

במכתב תיאר גרינפילד את ההחלטה כ"אחת ההחלטות הקשות והכואבות" ביותר בחייו. הוא טען כי יוניליוור, חברת האם של בן אנד ג'ריז, השתיקה את המותג ומנעה ממנו להמשיך לקדם את הערכים החברתיים והחוקיים שאותם הוא תמיד תמך בהם. "זה מאכזב מאוד להגיע למסקנה שהעצמאות הזו, הבסיס למכירה ליוניליוור, כבר איננה", כתב.

מחלוקות עם יוניליוור

הסיבה המרכזית לפרישתו של גרינפילד קשורה להתמודדות ארוכת שנים בין בן אנד ג'ריז ליוניליוור. המחלוקות החלו בשנת 2021, כאשר בן אנד ג'ריז הודיע כי יפסיק למכור את גלידותיו בהתנחלויות בגדה המערבית, כולל במזרח ירושלים, אולם המהלך הזה נבלם. המהלך עורר תגובות נזעמות בישראל ובקרב תומכי מדיניות ישראל, ובן אנד ג'ריז מצאה את עצמה בעין הסערה הפוליטית. גרינפילד עצמו לא הסתיר את תחושותיו: "אם החברה לא יכולה לעמוד על הערכים שבהם אנחנו מאמינים, אז לא שווה להמשיך להיות חברה", כתב.

למרות הסכם המיזוג שהושג בשנת 2000, אשר היה אמור לשמור על עצמאות המותג בקידום ערכים חברתיים, גרינפילד טוען כי התחייבויות אלה לא קוימו. "העצמאות שהייתה לנו הייתה בזכות ההסכם המיוחד שסגרנו עם יוניליוור", הוא כתב, "אבל היום היא איננה". גרינפילד סיפר על תחושת אכזבה גדולה מהמקום שבו נמצא המותג כיום, ושהוא מרגיש כי יוניליוור השתיקה אותם בשל חשש ממחלוקות עם בעלי עניין גדולים.

"זה קורה דווקא בתקופה שבה הממשל הנוכחי במדינה שלנו תוקף זכויות אזרח, זכויות הצבעה, זכויות מהגרים, נשים ואת זכויות הקהילה הלהט"בית", כתב גרינפילד. "לעמוד על הערכים של צדק, שוויון והאנושיות המשותפת שלנו מעולם לא היה חשוב יותר, ובכל זאת - בן אנד ג'ריז הושתקה והורחקה הצידה מחשש לפגיעה בבעלי הכוח".

מה יהיה עם המותג?

אנשי בן אנד ג'ריז, שידוע מזה שנים בעמדותיו החברתיות, הפוליטיות והסביבתיות, התבטאו בשנים האחרונות גם בנוגע לשינוי האקלים, זכויות הקהילה הגאה ונושאים נוספים. על רקע הדברים הללו, בחודש מרץ השנה הודיעה יוניליוור כי הדיחה את המנכ"ל דייויד סטבר, בעקבות עמדותיו הפומביות של המותג בנוגע לנושאים פוליטיים.

במאי האחרון, בן כהן, מייסד נוסף של המותג, השותף של ג'רי, נעצר בהפגנה סמוך לקונגרס האמריקני בוושינגטון שבה מחה נגד העברת הסיוע הצבאי לישראל והמצב ההומניטרי ברצועת עזה.

ביוניליוור מבהירים כי למרות הסערה, חברת בן אנד ג'ריס אינה עומדת למכירה, ופעילותה צפויה להימשך בשגרה.

מאז 2022 החברה בן & ג'ריס ישראל היא עצמאית לחלוטין, אז רכשה את הבעלות על המותג ופועלת מאז ללא כל קשר משפטי או מסחרי עם יוניליוור או בן & ג'ריס העולמית.

מאחורי הפעילות בישראל עומדת "חברת מוצרי איכות אמריקאיים בע"מ", בבעלותו של אבי זינגר, עם מפעל ייצור שנמצא בבאר טוביה ומעסיק יותר מ-200 עובדים, רובם תושבי הדרום. החברה הישראלית פועלת בעצמאות ברחבי הארץ.