סוף למצוד של 4 שנים: נהרג האב שחטף את ילדיו ונמלט

אחרי כמעט ארבע שנים, הסיפור שטלטל את ניו זילנד הגיע לסיומו: טום פיליפס, האב שחטף את שלושת ילדיו ב-2021 ומאז נמלט איתם ברחבי המדינה נהרג הלילה (בין ראשון לשני) בחילופי אש עם המשטרה. בתו הבכורה נמצאה בזירה ושני הילדים הנוספים אותרו בתום סריקות.

פיליפס נמלט עם ילדיו ג'יידה, מבריק ואמבר, היום בני 12, 10 ו-9, בדצמבר 2021. הוא הצליח להסתתר מאז באזורים נידחים והתפרנס מציד, חקלאות ועל פי החשד גם משורה של פשעים חמורים, בהם שוד בנק מזוין. כל ניסיון לאתרו, גם כשהוצע פרס של 80 אלף דולר ניו זילנדי, הסתיים ללא תוצאה – עד שהגיע הלילה הדרמטי.

התקרית התרחשה אחרי דיווח על פריצה לחנות ציוד חקלאי בעיירה פיופיו, כ-30 ק"מ ממקום מחבואו המשוער. פיליפס ואחד מילדיו נמלטו מהמקום ברכב שטח. שוטרים הציבו דוקרנים, כלי הרכב נעצר – ואז התפתח עימות קטלני.

"קיווינו שזה ייגמר אחרת"

"השוטר הראשון שהגיע נורה בראש מטווח קצר כשהתקרב לרכב", סיפרה סגנית מפקד המשטרה בניו זילנד ג'יל רוג'רס. "כעבור שניות אחדות הגיע שוטר נוסף שירה בחזרה ופצע אנושות את החשוד, שלפי הערכתנו הוא טום פיליפס".

בזירה נמצאו כלי נשק רבים ואותרה בתו הבכורה של פיליפס, ג'יידה, שהועברה למשמורת המשטרה. שני הילדים הנוספים, בן ובת, לא נמצאו. "יש לנו ילדים צעירים מאוד בחוץ, בשטח קשה, סבוך וקר מאוד", אמרה רוג'רס לפני שאותרו שני הילדים הקטנים. "אנחנו לא שוללים שיש מי שעוזר להם, אבל האירועים שהתרחשו היום מחייבים לסיים את הפרשה הזו". השוטר הפצוע הוטס לבית חולים ועבר ניתוח חירום. מצבו מוגדר קשה אך יציב והוא צפוי לעבור ניתוחים נוספים.

שעות לאחר מכן הודיעה משטרת ניו זילנד כי שני הילדים הנוספים אותרו בתום מבצע חיפושים נרחב בשילוב כוחות גדולים ומסוקים. השניים נמצאו לבדם במחנה מבודד באזור עם צמחיה ושיחים עבותים סמוך לעיירה שבה נהרג האב.

אחותו של פיליפס, רוזי, אישרה לכלי תקשורת מקומיים כי הוא נורה למוות. אשתו לשעבר ואם הילדים, קאט, מסרה בהצהרה: "אני מרגישה הקלה עצומה שהסיוט הזה הסתיים עבור הילדים שלנו. הם היו חסרים לנו בכל יום כמעט ארבע שנים ואנחנו מצפים לקבל אותם בחזרה בחיבוק ובאהבה. יחד עם זאת, אנחנו עצובים מאוד מהאופן שבו הדברים הסתיימו. תמיד קיווינו שהחזרה תיעשה בדרך של שלום ובטיחות".

ג'ון רוברטסון, ראש מחוז וויטומו שבו על פי החשד הסתתר פיליפס כשהיה במנוסה, אמר בתום הלילה הדרמטי כי "אני מרוסק. זה הסיוט הגרוע ביותר. כולנו קיווינו שזה ייגמר אחרת, בהידברות ולא בירי. עכשיו הדאגה כולה נתונה לילדים".

פרשת גופות הילדים במזוודות: נפתח משפטה של האם

בבית משפט באוקלנד נפתח משפטה של האקיונג לי, אזרחית ניו זילנד ילידת דרום קוריאה, המואשמת ברצח שני ילדיה, מיניו ג'ו בן ה-6 ויונה ג'ו בת ה-8 ביוני 2018. גופות הילדים נמצאו רק כארבע שנים מאוחר יותר, בתוך מזוודות במחסן נטוש בעיר.

לפי כתב האישום, לי נסעה לדרום קוריאה זמן קצר לאחר הרצח, שינתה את שמה לג'י און לי והמשיכה לחיות שם עד שנעצרה בספטמבר 2022. היא הוסגרה לניו זילנד חודשיים אחר כך ומאז המתינה למשפט.

בדיון הפתיחה בחרה לי לייצג את עצמה, אך שני עורכי דין מונו לעמוד לצדה למקרה שתבקש סיוע. היא לא דיברה במהלך הדיון, אלא רק הנידה בראשה כשנשאלה על ידי מתורגמן מה תשובתה לאישומים נגדה.

השופט ג'פרי ונינג הבהיר לחבר המושבעים כי אחת הסוגיות המרכזיות שבהן יידרש לעסוק הוא מצבה הנפשי של לי בזמן הרצח. לדבריו, ההליך צפוי להימשך ארבעה שבועות, התביעה תזמן כ-40 עדים ותציג את טיעוניה כבר השבוע.

מהמסמכים שהוגשו לבית המשפט עולה כי ייתכן שהילדים הורעלו באמצעות כדורי שינה שנרשמו לאם ושנמצאו בגופותיהם בבדיקות מעבדה. עם זאת, עדיין לא נשללה האפשרות שמתו מסיבה אחרת.

הפרשה התפוצצה באוגוסט 2022, כשבעלי מחסן באוקלנד פתחו תא אחסון שעמד ריק מאדם לאחר שהפסיקה לשלם את דמי השכירות. תכולת היחידה הועלתה למכירה פומבית באינטרנט, והרוכשים נחרדו לגלות את גופות הילדים בתוך מזוודות.

בדרום קוריאה אישר אז משרד המשפטים כי העביר לניו זילנד "ראיות חשובות" במסגרת החקירה. לי עצמה חתמה כי היא מסכימה להיות מוסגרת. בשל אופי הדיונים, שעלול להיות קשה במיוחד עבורה, קיבל השופט ונינג את בקשת האם לעקוב אחרי המשפט מחדר צדדי בבית המשפט באמצעות מסך, במקום לשבת באולם עצמו.

מאסר עולם ל"רוצחת הפטריות" מאוסטרליה

בית המשפט העליון של מדינת ויקטוריה באוסטרליה גזר הלילה מאסר עולם על ארין פטרסון, שהורשעה בשלושה מקרי רצח וניסיון רצח, לאחר שבישלה לבני משפחתה ארוחת צהריים קטלנית עם פטריות רעילות. בית המשפט קבע שהיא תרצה 33 שנות מאסר לפחות לפני שתוכל להגיש בקשה לשחרור על תנאי.

חבר המושבעים קבע כי פטרסון רצחה את בני משפחתו של בעלה לשעבר ב"ארוחת האסון" שהגישה להם בביתה ב-29 ביולי 2023, בעיירה לאונגת'ה שבדרום אוסטרליה. בארוחה המשפחתית שכללה את הורי בעלה לשעבר, דון וגייל פטרסון, וגיסתה, הית'ר ווילקינסון, הגישה פטרסון מנה מורעלת של "ביף וולינגטון". במנה נמצאו שרידים של "פטריית המוות" Amanita phalloides.

השופט כריסטופר ביל, שהקריא את גזר הדין בשידור חי – אירוע חריג באוסטרליה – אמר לפטרסון: "רק את יודעת למה ביצעת את המעשים האלה. חבר המושבעים שוכנע מעל לכל ספק שהיית אחראית לרצח המשולש ולניסיון רצח נוסף". ביל הוסיף כי פטרסון גרמה סבל כבד לקורבנות, ובמיוחד לילדיה שלה. "גזלת מילדיך את סביהם האהובים וגרמת להם ייסורים שאי אפשר לתאר".

בדיון הקודם, נשא איאן ווילקינסון – הניצול היחיד מהארוחה – הצהרה. "אני כבר לא הקורבן של ארין פטרסון, היא הפכה לקורבן של טוב הלב שלי", הוא אמר. ווילקינסון הצהיר שהוא סולח לה, אך גם "מחויב לבקש צדק" עבור שלושת הנרצחים. הוא הוסיף שהוא מקווה שפטרסון תנצל את תקופת המאסר כדי להשתקם.

נכון לעכשיו, פטרסון כבר ריצתה 676 ימי מעצר לפני מתן גזר הדין. אם לא תזכה בערעור, היא תוכל לבקש שחרור רק בשנת 2056 – אז תהיה בת 82.