אלפים כבר נדבקו: וירוס חדש משתולל בסין

הרשויות בסין ניצבות בימים אלו מול אתגר בריאותי חדש: התפרצות נרחבת של נגיף הצ'יקונגוניה - נגיף שמועבר בעקיצת יתושים וגורם למחלה הכוללת חום וכאבי פרקים. יותר מ-7,000 בני אדם נדבקו עד כה, רובם בעיר פושאן שבדרום סין, לא רחוק מהונג קונג.

זוהי ככל הנראה ההתפרצות הגדולה ביותר של צ'יקונגוניה שתועדה בסין אי פעם, והיא מעוררת דאגה גם בקרב מומחים בין-לאומיים. פרופ' סזאר לופז-קמאצ'ו מאוניברסיטת אוקספורד הסביר לסוכנות הידיעות AP כי הנגיף לא היה נפוץ עד כה בסין היבשתית - ולכן מרבית האוכלוסייה אינה מחוסנת אליו, מה שתורם להתפשטותו המהירה.

מהו נגיף הצ'יקונגוניה?

הצ'יקונגוניה הוא נגיף שהתפרץ לראשונה בטנזניה בשנת 1952. שמו נגזר מהמילה "צ'יקונגוניה" בשפת מקונדה, שפירושה "זה שמתכופף", בגלל תנוחת הגוף שנגרמת לעיתים מכאבי המפרקים הקשים שהוא גורם.

הנגיף מועבר על ידי עקיצת יתושים נגועים - בדומה לנגיפי הדנגי והזיקה - אך אינו מדבק בין בני אדם.

מה תסמיני המחלה?

רוב האנשים שנדבקים בצ'יקונגוניה חווים תסמינים קלים יחסית, הכוללים:

• חום
• כאבי שרירים
• בחילות
• עייפות כללית
• פריחה בעור

במקרים נדירים יותר, בעיקר בקרב תינוקות, קשישים או בעלי מחלות רקע, המחלה עלולה לגרום לכאבי מפרקים עזים שנמשכים חודשים ואף שנים. לעיתים נדירות, היא גם עלולה להוביל לנזק לאיברים פנימיים ולסכנת חיים, מה שמצריך אשפוז.

מה קורה עכשיו בסין?

עיריית פושאן, שבה נרשמה עיקר ההתפרצות, נוקטת אמצעים רחבים כדי לעצור את התפשטות המחלה:

• ריסוס קוטלי יתושים ברחובות, אתרי בנייה, שכונות מגורים ואף בכניסות למשרדים.
• חלוקת כילות וחיסול מקווי מים עומדים - מקומות שבהם יתושים עלולים להטיל ביצים.
• שימוש ברחפנים לאיתור מקורות מים עומדים.
• איום בקנסות כבדים - עד 10,000 יואן (כ-1,400 דולר) - נגד אזרחים שאינם מרוקנים מכלים עם מים בחצרות הבתים. במקרים קיצוניים, אף נותקה אספקת החשמל לבתים.

בנוסף לכך, דווח כי נעשה שימוש בדגים אוכלי זחלי יתושים ואף ביתושים טורפים כדי לצמצם את אוכלוסיית היתושים הנושאים את הנגיף. בתחילה גם הונהגה חובת בידוד ביתי של שבועיים, אך זו בוטלה לאחר שהתברר כי הנגיף אינו עובר בין בני אדם. עם זאת, כל חולה מאובחן מחויב להתאשפז למשך שבוע לפחות.

האם יש טיפול או חיסון?

נכון לעכשיו, אין טיפול ישיר נגד נגיף הצ'יקונגוניה. הטיפול מתמקד בהקלה על התסמינים, לרוב באמצעות תרופות להורדת חום ושיכוך כאבים. אין גם חיסון נרחב נגד הנגיף - אם כי שני חיסונים כבר אושרו לשימוש במספר מדינות (בריטניה, ברזיל, קנדה ומדינות באיחוד האירופי), בעיקר עבור מטיילים. החיסונים אינם זמינים באופן נרחב באזורים שבהם יש התפרצויות גדולות.

האם מדובר באיום גלובלי?

לפי נתוני מרכזי הבריאות האירופיים, רק בשנת 2025 דווחו כ-240,000 מקרי הידבקות בצ'יקונגוניה בעולם, מתוכם כ-90 מקרי מוות. המדינות המובילות במספר המקרים הן ברזיל, בוליביה, ארגנטינה ופרו.

המומחים מזהירים שמספר מקרי ההתפרצות של מחלות שמועברות על ידי יתושים, כמו דנגי, זיקה וכעת גם צ'יקונגוניה, נמצא בעלייה מתמדת מאז שנת 2000. הסיבות לכך כוללות שינויי אקלים, טמפרטורות קיצוניות, והתרחבות אזורים עירוניים עם תנאים שמתאימים להתרבות יתושים.

לדברי ד"ר רוברט ג'ונס, מומחה לבריאות הציבור בלונדון, אזורים לחים וצפופים בדרום סין נמצאים בסיכון גבוה במיוחד להמשך ההתפשטות של הנגיף.

מה עם תיירים?

בעקבות ההתפרצות, ארה"ב פרסמה אזהרת מסע למחוז גואנגדונג בסין, שבו נמצאת העיר פושאן, וכן לבוליביה ולמדינות אי מסוימות באוקיינוס ההודי.

איך מתמודדים עם המצב?

• הימנעות משהייה באזורים עם יתושים.
• שימוש בכילות והדברת יתושים.
• ניקוי מקורות מים עומדים.
• התייעצות רפואית במקרה של הופעת תסמינים לאחר שהייה באזור נגוע.