בשורה לישראלים: פטור מתשלום ויזה לסרי לנקה עשוי להיכנס לתוקף בקרוב
ממשלת סרי לנקה הודיעה על כוונתה להרחיב את מדיניות הפטור מתשלום ויזה ל-40 מדינות, וביניהן ישראל. המהלך מגיע על רקע השאיפה של הרשויות המקומיות להמשיך לעודד הגעת תיירים למדינה שהפכה בשנים האחרונות לפופולרית
שר החוץ של סרי לנקה הודיע כי המדינה תרחיב את מדיניות הוויזה החינמית מ-7 מדינות (הודו, סין, אינדונזיה, רוסיה, תאילנד, מלזיה ויפן) ל-40 מדינות, כחלק ממאמץ השיווק ענף התיירות ולתמוך בהתאוששות הכלכלית של המדינה. הצהרתו מגיעה לאחר שהמהלך עבר את אישור הממשלה בשבוע שעבר. בעוד שבמדינה מעריכים כי יפסידו כסף רב בהכנסות השנתיות מתשלום הוויזה, השר צופה כי הרוויחים הפוטנציאליים מעלייה במספר התיירים יפצו על כך.
שינוי מדיניות הוויזה, שטרם ידוע במדויק מתי הוא ייכנס לתוקף, צפוי להגביר את זרימת התיירים מרחבי העולם לסרי לנקה, וברשימה נמצאת גם ישראל. התיירים יהנו מפטור של תשלום דמי ויזה ל-30 ימים שעומדים כיום על 50 דולרים, ותינתן אפשרות להארכת השהייה במדינה בתנאים מסוימים, אך הם עדיין יצטרכו להשלים את הליך הרישום כנדרש לצורך הנפקת אישור הכניסה האלקטרוני.
בנוסף לישראל, רשימת המדינות שאזרחיה יזכו לפטור מתשלום הוויזה כוללת את בלגיה, ספרד, אוסטרליה, פולין, קנדה, צ'כיה, צרפת, איטליה, איראן, טורקיה ומדינות נוספות.
הרשויות המקומיות משקיעות כספים ומשאבים רבים לעידוד הגעת המטיילים. רשות פיתוח התיירות של סרי לנקה פרסמה לפני כחודשיים כי מתחילת השנה הנוכחית הגיעו למעלה ממיליון תיירים (נכון לחודש מאי), והציפייה היא להמשיך ולעודד מטיילים לנפוש במקום שהפך לפופולרי בקרב תיירים מישראל. על פי הנתונים האחרונים שפורסמו, התיירות מהארץ עומדת במקום ה-18 בדירוג כמות התיירים שהגיעו לסרי לנקה בשנת 2025 עד כה.