אירוע נדיר ויוצא דופן: מטאור ענק זעזע בתים באוסטרליה

מחזה יוצא דופן נצפה אמש (ראשון) נצפה בשמי מדינת ויקטוריה שבאוסטרליה. מטאור חריג ויוצא דופן בגודלו, הותיר אחריו שובל אור מרהיב וגרם לבום על־קולי שנשמע למרחקים. האירוע התרחש בסביבות השעה 19:30 (שעון מקומי) ותועד במצלמות אבטחה, מצלמות מעקב אסטרונומיות ובסרטונים של תושבים, שדיווחו גם על רעידות קלות בבתים.

על פי עדי ראייה שצוטטו בכלי התקשורת באוסטרליה, המטאור חלף בגובה נמוך יחסית, ובמהלך מעופו נראו בבירור גוונים כתומים, אדומים ושחורים המזכירים סלע געשי בוער. דקות ספורות לאחר שנעלם מן העין, נשמע פיצוץ חזק – אותו תיארו חלק מהתושבים כבום על־קולי ואחרים כהדף המזכיר פיצוץ. סוכנות Geoscience אוסטרליה קיבלה עשרות דיווחים על רעידות באזור בנדיגו, אולם הבהירה כי לא נרשמה כל פעילות סיסמית.

פרופ' ג'ונטי הורנר, אסטרונום מאוניברסיטת סאות'רן קווינסלנד, צוטט בגרדיאן ואישר כי מדובר במטאור ולא בפסולת חלל, והסביר כי עוצמת ההבזק והבום שנשמע מחזקים את ההערכה שחלקים ממנו שרדו את החדירה לאטמוספירה והגיעו לקרקע. ההערכות הן כי שברי המטאור עשויים להיות בגודל של אשכולית ועד גלגל של מריצה, וכי אזור הנפילה האפשרי נמצא בין הערים בנדיגו ובאלאראט, מצפון־מערב למלבורן.

ד"ר רייצ'ל קירבי מצוות ה-Desert Fireball Network ומדענים מאוניברסיטת מונאש פועלים לאיסוף וניתוח נתוני הצילום כדי לשחזר את מסלולו המדויק של המטאור ולאתר את אזור הפגיעה. לדבריה, גם אם המטאור לא יימצא, עצם תיעודו המפורט מציב הזדמנות חשובה למחקר.

באוסטרליה מתרחשים בין חמישה לעשרה אירועי מטאור דומים בשנה, אולם הופעת מטאור בהיר, גדול ומלווה בבום על־קולי היא נדירה יחסית. מומחים מבקשים מכל מי שייתקל בממצא הדומה לסלע שחור בעל קליפה חיצונית שרופה – לדווח למוזיאון מלבורן או לאוניברסיטאות המעורבות בחקירה.