באחת הערים החשובות בעולם: מכת חרקים פולשים נוראית

סיאול, עיר הבירה של קוריאה הדרומית, וכל הסביבה ופרווריה, מתמודדים בימים האחרונים עם מכת טבע של ממש. "חרקי האהבה" (Lovebugs) שוטפים את הבירה הקוריאנית, אחת החשובות במזרח אסיה. הם נכנסים לכל חלון פתוח, לבתים, בניינים, חנויות ובתי עסק, גם ביום וגם בלילה – והכול במחול אהבה טבעי קבוע.

החרקים המוזרים הללו, שנראים כמו זבובים, נקראים כך בשל צורת ההזדווגות שלהם – שבמהלכה הזכרים והנקבות נעוצים זה בזו במהלך הטיסה באוויר הפתוח.

החרקים האלה לא תמיד היו בלב סיאול והאזורים העירוניים בקוריאה הדרומית. מקורם בדרום-מזרח אסיה ובאזורי האיים הסאב-טרופיים, והם הגיעו לסיאול בערך בשנת 2022. מחקרים מראים שבשל ההתחממות הגלובלית, ויצירת מה שנקרא כ"סביבת חום עירוני" שבה הטמפרטורות גבוהות יותר, חרקי האהבה מצליחים להתרבות במהירות ולשגשג – מה שמאפשר להם להתקדם על המפה צפונה לכיוון סיאול.

בשבועות האחרונים נראה שהמכה החריפה במיוחד, עם סרטונים רבים ששוטפים את הרשתות החברתיות שמראים שטחים שלמים מכוסים במרבדים שחורים של חרקים שחורים ומתים. התלונות לעירייה הכפילו את עצמן בשנים האחרונות – עם זינוק מ-4,418 בשנת 2023 ל-9,296 בשנת 2024.

התושבים מתארים הליכות פשוטות בעיר כחוויה לא נעימה, תוך שהם נחנקים בזמן תנועה מחרקים שנכנסים לפיהם, נוחתיהם על בגדיהם ואפילו על פניהם. רבים מתארים אירועים של הקאה כתוצאה מ"פגיעה" של חרקים בפניהם.

הבשורות הטובות היא שחרקי האהבה לא מסוכנים. הם לא נושכים, לא מוצצים דם ולא יכולים להדביק בני אדם במחלות. למעשה, הם תורמים לסביבה – כזבובים מאביקים שגם מפרקים עשבים מתים באדמה.

בגרדיאן הבריטי נכתב כי למרות זאת – ויחד עם העובדה שהם "דוחים למראה", נדבקים לבגדים, ואפילו עלולים לגרום לחלודה ברכב – הם נחשבים בעיני התושבים בסיאול ליצור הכי מגעיל אחרי תיקנים וקרציות.

הרשויות ממליצות שורה של צעדים כדי להימנע מ"מתקפות" של חרקי האהבה, כמו לבישת בגדים כהים, הצבת מלכודות אור דביקות וחיזוק הרשתות בחלונות הבית. עונת השיא של החרקים המגעילים מתרחשת בין תחילת יוני לאמצע יולי, והיא מסתיימת כשבועיים ימיים לאחר שהחרקים הבוגרים מתים במהלך תהליך הרבייה.