הפדיחה של ביידן בהופעה הפומבית הראשונה מאז עזב את הבית הלבן

86 ימים עברו מאז שג'ו ביידן הוחלף על ידי דונלד טראמפ כנשיא ארצות הברית, והלילה (בין שלישי לרביעי) הנשיא האמריקני לשעבר נאם בפומבי לראשונה מאז שעזב את הבית הלבן. במהלך נאומו, התייחס ביידן בן ה-82 לנושא הביטוח הלאומי בארה"ב, שמדאיג אזרחים אמריקנים רבים לאור הרפורמה שמבצע בו הנשיא המכהן טראמפ. את נאומו נשא ביידן לפני 200 פעילים ונציגים מתחום הנכות בארה"ב. 

"בפחות ממאה ימים, הממשל החדש הזה עשה כל כך הרבה נזק. זה פשוט מדהים," אמר ביידן בנאום שנמשך מעט פחות מחצי שעה. "הם פשוט הכו בגרזן על הביטוח הלאומי". הסיבה שהנשיא לשעבר קיים את הופעתו הפומבית הראשונה דווקא בכנס על נכות, הוא האמונה הגוברת בקרב שתי המפלגות כי נושא הביטוח הלאומי בארה"ב, הרשות שאחראית על תשלומים ליותר מ-70 מיליון אמריקנים, יהווה מוקד גדול בבחירות הבאות לבית הלבן. 

דוברת הבית הלבן קרולין לוויט העדיפה לעקוץ את הנשיא לשעבר על גילו המתקדם ולא להתייחס לדברים שאמר. "אני בהלם שהוא מדבר בשעות הערב, חשבתי ששעת השינה שלו מגיעה הרבה לפני מועד הנאום שהוא נאם בשיקגו". את הדברים אמרה לאחר שהודיעה על המזכר הנשיאותי עליו יחתום במטרה למנוע מאנשים שאינם זכאים או שאינם אזרחי ארה"ב לקבל סיוע מהביטוח הלאומי.

הנשיא הרפובליקני החל מיד בקיצוץ בכוח האדם הממשלתי עם שובו לבית הלבן, כולל פיטוריהם של 7,000 עובדי הביטוח הלאומי. בנוסף, מקבלי קצבאות התלוננו על זמני המתנה ארוכים בשיחות טלפון, ועל תקלות חוזרות בפורטל "My Social Security". גם מקבלי קצבאות קיום בסיסי – כולל נכים, קשישים ובעלי הכנסה נמוכה – קיבלו התראות כי אינם זכאים יותר להטבות. "הם יורים קודם ומכוונים אחר כך," טען ביידן. "הם רוצים להרוס את המערכת כדי לשדוד אותה. ולמה? כדי לחלק הטבות מס לעשירים ולתאגידים".

גם לאחר שעזב את הבית הלבן ביידן ממעט להצטיין בנאומים, ובהופעה הפומבית הראשונה שלו נראה מבולבל כפי שנראה לקראת סיום הקדנציה שלו בחדר הסגלגל. בנאומו השתמש הנשיא שלעבר בשמות שלא מקובלים כלפי ילדים אפרו-אמריקנים וספג על כך ביקורת, בנוסף לביקורת על כך שדיבר למיקרופון מבלי ששמעו אותו, מכיוון שמוזיקה פעלה באולם.