חסר תקדים: שר הבריאות האמריקני פיטר את כל חברי הוועדה המייעצת לחיסונים

שר הבריאות של ארה"ב רוברט פ. קנדי ג'וניור פיטר בצעד חריג הלילה (בין שני לשלישי) את כל 17 חברי הוועדה המייעצת לחיסונים של ה-CDC (המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן), שמנחה את המלצות ונהלי החיסונים של הממשל האמריקני. טיעונו של קנדי הוא שקבוצת היועצים "מוכת ניגודי עניינים". כזכור, עוד לפני שמונה לשר הבריאות, קנדי הפיץ תיאוריות קונספירציה לגבי חיסונים.

​​על הצעד הודיע קנדי ​​במאמר דעה בוול סטריט ג'ורנל, שבו הוסיף כי כלל חברי הוועדה "יפרשו ויוחלפו ביועצים חדשים". לשר הבריאות האמריקני יש סמכות למנות ולפטר את חברי הוועדה המייעצת, אשר בדרך כלל מכהנים במחזורים של ארבע שנים, אך החלפתו של כלל ההרכב טרם המועד המקובל היא חסרת תקדים.

קנדי כתב במאמר הדעה כי כמה מחברי הוועדה, חלקם רופאי ילדים, אפידמיולוגים, אימונולוגים ורופאים אחרים, היו "מינויים של הרגע האחרון" של ממשל ביידן. "ללא החלפת החברים הנוכחיים, ממשל טראמפ לא היה מסוגל למנות חברים חדשים בוועדה עד 2028", טען.

חברי הוועדה הם אינם מינויים פוליטיים, אך עם זאת, קנדי, שידוע כמבקר ותיק של מדיניות החיסונים הפדרלית, טען כאמור כי אלו שפיטר "רוויים בניגודי עניינים". יש לציין כי לאחרונה פרסמה הוועדה פרטים אודות ניגודי עניינים של חבריה משנת 2000 ועד שנת 2024.

עוד הוסיף שר הבריאות האמריקני כי הוועדה לא הייתה שקופה בהמלצות החיסונים שלה. רק לאחרונה הוועדה שקלה לצמצם את ההמלצות וההנחיות לחיסוני קורונה בקרב ילדים, אך קנדי ​​הודיע ​​בשבוע שעבר כי לוח הזמנים של החיסונים עודכן - ללא מעורבות הוועדה.

אחד מהיועצים שפוטרו אמר ל-CNN כי לא קיבל הודעת פיטורים עד לאחר פרסום מאמר הדעה של קנדי בוול סטריט ג'ורנל. "מעולם לא ראיתי דבר כל כך מזיק לבריאות הציבור", אמר אותו יועץ. "אני המום, זה יערער באופן מהותי את יציבות החיסונים באמריקה". עוד הוסיף היועץ המפוטר כי לוועדה "יש את מדיניות ניגודי העניינים המחמירה ביותר מכל ארגון שהוא מכיר". אותו יועץ חתם את דבריו: "קנדי יודע יותר טוב".

בעבר התחייב קנדי לסנאטור ביל קאסידי, רפובליקני מלואיזיאנה ויו"ר ועדת הבריאות, החינוך, העבודה והפנסיונים של הסנאט, כי יתייעץ איתו בנוגע למינוי תפקידים מרכזיים בוועדות המייעצות לחיסונים, וכי ישמור עליהן ללא שינויים - כך לפי נאום שנשא קאסידי בפברואר, עת שהצביע בעד מינויו של קנדי לשר הבריאות. "כעת החשש הוא שהוועדה תתמלא באנשים שלא יודעים דבר על חיסונים מלבד חשדנות בהם", כתב הלילה קאסידי בפוסט ב-X. "דיברתי זה עתה עם השר קנדי, ואמשיך לדבר איתו כדי לוודא שזה לא יהיה המצב".

קנדי הוא אחת הדמויות הצבעוניות והשנויות במחלוקת ביותר שמינה טראמפ לממשלו, שבצעד מתוקשר פרש מהמירוץ לנשיאות והביע את תמיכתו בטראמפ באוגוסט 2024. טראמפ אמר שהוא יעניק לקנדי יד חופשית בענייני בריאות, תחום עיסוק מרכזי של קנדי כאקטיביסט ב-20 השנים האחרונות.

קנדי נודע כמתנגד חיסונים בולט, מפיץ תיאוריות קונספירציה מופרכות בתחום הבריאות ומחזיק בעמדות שסותרות את הקונצנזוס המדעי במספר סוגיות - כולל הטענה שחיסונים גורמים לאוטיזם. בזמן מגפת הקורונה קנדי הוביל קבוצה של מתנגדי חיסונים שצברה תאוצה ותמיכה רבה בארה"ב. למרות שטען שאינו מתנגד לחיסונים, קנדי אמר ש"אין חיסון שהוא בטוח ואפקטיבי" והביע התנגדות להנחיות ההתחסנות של הרשויות האמריקניות.