הרשויות האמריקניות מעריכות: 67 הרוגים בהתנגשות המטוס והמסוק - אין ניצולים

הרשויות בארה"ב מסרו שלהערכתן אין ניצולים בתאונת התעופה הקטלנית בין מטוס נוסעים למסוק צבאי מעל וושינגטון היום (חמישי) בשעות הבוקר המוקדמות. במטוס הנוסעים היו 60 נוסעים וארבעה אנשי צוות, בעוד שבמסוק היו 3 חיילים אמריקנים - כך שברשויות מאמינים ש-67 האנשים שהיו מעורבים בתאונה נספו. מאמצי החיפוש אחר הגופות בנהר הפוטומק נמשכים, ובארה"ב שינו את הגדרת המבצע מ"מבצע הצלה", ל"מבצע השבת גופות". 

שני כלי הטיס התרסקו אל נהר הפוטומק לאחר ההתנגשות ביניהם, ועד כה צוותי ההצלה משו מהמים 27 גופות מהמטוס וגופה אחת מהמסוק. "אנחנו לא מאמינים שיש שורדים בתאונה הזו", אמר ראש מערך הכיבוי של וושינגטון. מאות כוחות חילוץ והצלה הגיעו לאזור ההתרסקות ומנסים לחלץ את הגופות מנהר הפוטומק, אך הם נתקלים בתנאים קשים ביותר, שכוללים קרח בנהר, טמפרטורות נמוכות ורוחות חזקות.

בשלב זה עדיין לא ברור מה הוביל להתנגשות בין מטוס הנוסעים של חברת בת של אמריקן איירליינס שטס מוויצ'יטה שבקנזס לנמל תעופה סמוך לוושינגטון, ולמסוק צבאי מסוג בלאק-הוק. השמיים היו בהירים, ובארה"ב מדווחים ששני כלי הטיס טסו באופן שגרתי עד להתנגשות. "הכול היה סטנדרטי לפני ההתרסקות. אבל בברור משהו קרה שגרם להם להתנגש. משהו השתבש. היה אפשר למנוע את זה". אמר שר התחבורה האמריקני, והוסיף שהוא מקווה לפרסם פרטים נוספים על המקרה בשלב מאוחר יותר.

עוד דווח בארה"ב שכ-20 מהנוסעים היו מחליקים על הקרח מקצועיים או מאמנים בענף שלקחו חלק במחנה אימונים. כלי התקשורת הממשלתיים ברוסיה דיווחו ששני אלופי עולם רוסים בהחלקה אומנותית על הקרח היו על המטוס.

גם הנשיא טראמפ הגיב להתרסקות, שהפכה לאסון התעופה הקטלני ביותר בארה"ב מאז 2001. "המטוס היה בקו מושלם ושגרתי לשדה התעופה, והמסוק טס ישר לעבר המטוס במשך זמן ממושך. זה היה לילה בהיר והאורות של המטוס היו בוהקים - למה המסוק לא סטה או הסתובב. למה מגדל הפיקוח לא אמר למסוק מה לעשות. זו סיטואציה רעה שנראה שהיה אפשר למנוע. לא טוב!!!", כתב נשיא ארה"ב ברשת החברתית Truth.